Vampire in the garden è una storia d’amore tra due ragazze, ambientata in un paesaggio invernale incantevole. Una delle protagoniste è umana, l’altra è una vampira, ma entrambe desiderano fuggire da un mondo segnato da guerra e morte. Si tratta chiaramente di una storia d’amore tra donne, anche se alcuni spettatori potrebbero lamentarsi che non riesca a esprimere pienamente questo tema, come spesso accade in molte opere anime a tema omosessuale. Tuttavia, altri potrebbero lasciarsi trasportare dalla bellezza della narrazione e non prestare attenzione a queste sfumature.
L’ambientazione è un mondo in cui umani e vampiri sono in conflitto da tempo. L’anime è realizzato da Wit Studio e una chiave di lettura di Vampire in the garden è quella di essere un’interpretazione dei celebri titoli d’azione di Wit, come Attack on Titan e Kabaneri of the Iron Fortress. Entrambi questi anime mostrano umani in guerra contro nemici “mostruosi”, e Vampire si chiede cosa accadrebbe se due persone, ciascuna appartenente a un lato diverso, decidessero di disertare insieme. I fan di Attack on Titan ricorderanno la trama della seconda stagione incentrata su Ymir e Christa, che presentava anche scene memorabili in un paesaggio innevato.
In Vampire in the garden, però, l’ambientazione è la Russia. Le riprese sono state effettuate nella Repubblica di Carelia, a nord di Mosca, una regione nota per le sue tradizioni folcloristiche. Ci sono stati viaggi sull’isola di Kizhi, famosa per le sue splendide chiese di legno, che hanno comportato la traversata di un enorme lago ghiacciato a bordo di motoslitte. “Il viaggio per arrivarci è stato davvero difficile,” ha ricordato il regista Ryotaro Makihara, descrivendo un tragitto che durava sette o otto ore sul ghiaccio. “Sembrava davvero un viaggio verso un luogo ultraterreno.”
Un’altra parte della storia si svolge in una dacha, una residenza di campagna russa, completa di una serra, che evoca sia Doctor Zhivago che Dracula. Come in Titan e Kabaneri, anche Vampire presenta un’atmosfera di steampunk che mescola elementi storici. I mostri e i paesaggi richiamano antiche leggende, ma gli esseri umani utilizzano mecha ingombranti che lanciano missili e puntano fari contro i vampiri, che temono la luce.
Alcuni dei vampiri sono rappresentati come aristocratici, richiamando l’era di Dracula. La principale è Fine, una regina vampira che inizia la storia in uno stato di dissolutezza e disillusione. La vediamo interagire con le sue preferite femminili, suscitando il disappunto di molti dei suoi sudditi, in particolare di Allegro, il suo affascinante guardiano. Un elemento innovativo della mitologia è che i vampiri si iniettano un siero speciale per assumere le loro forme mostruose, un altro collegamento a Attack on Titan.
Un’altra idea originale è che i vampiri siano particolarmente sensibili ai suoni, soprattutto alla musica, ora vietata nella società umana, simboleggiando come questo conflitto stia rubando le anime delle persone. Il divieto della musica è particolarmente sentito dalla protagonista umana, Momo, che inizia a disperare della sua vita proprio come Fine. Quando le ragazze si incontrano in battaglia, scappano insieme e iniziano a legarsi attraverso la musica e il canto.
Naturalmente, ci sono sia umani che vampiri a inseguire la coppia. La fazione vampirica è guidata da Allegro, determinato a recuperare la sua regina. Gli umani sono guidati dalla madre di Momo, una comandante che sembra fredda e la cui autorità è stata compromessa dalla diserzione della figlia.
Momo e Fine sono attratte da voci che raccontano di un paradiso, un luogo dove umani e vampiri possono convivere liberamente. Mentre si avventurano sempre più nel freddo e nell’oscurità, potreste ricordare una serie anime vintage di vent’anni fa – Wolf’s Rain dello studio Bones, dove dei lupi travestiti da umani cercavano il paradiso attraverso un paesaggio invernale simile. In Vampire, però, ci concentriamo di più sulla relazione incerta tra le ragazze; se sia costruita su un vero amore o su una fantasia solitaria e se sia davvero destinata al fallimento come tutti sostengono.
Inizialmente suddiviso in episodi per la serializzazione su Netflix, l’anime è frutto del lavoro di Ryotaro Makihara, che ha scritto, diretto e realizzato la storyboard. Ha dichiarato che la storia di Fine e Momo è stata ispirata dai sentimenti di ribellione che ricorda all’inizio della sua carriera anime, quando gli veniva detto che non avrebbe mai funzionato e che doveva scegliere un’altra vita. Prima di Vampire in the garden, Makihara ha diretto un’altra storia intima di una “romanza” apparentemente destinata a fallire, il film Hal di Wit Studio, che racconta di un umano e un androide. Ha anche diretto un’epica visione steampunk nel film The Empire of Corpses, e il suo curriculum include lavori sia su Kabaneri che su Attack on Titan.
E poiché abbiamo menzionato quest’ultimo anime così spesso, è giusto notare che la regina vampira Fine è doppiata in giapponese da Yu Kobayashi, che ha anche prestato la voce a Sasha in Attack on Titan – sì, la ragazza che uccideva giganti e amava le patate più di ogni altra cosa al mondo.
