Dopo un millennio di conflitti, i regni rivali di Alhamit e Balkari sono giunti a un punto di stallo. In un tentativo poco riuscito di promuovere l’armonia dinastica, Alhamit decide di inviare la sua principessa più bella per sposare un principe di Balkari. In cambio, Balkari promette di mandare il suo principe più astuto a sposare una principessa di Alhamit. Ignorando il fatto che avrebbero potuto risolvere la questione sposandosi tra loro, i due nuovi sposi si trasferiscono nelle rispettive dimore, solo per scoprire di essere stati ingannati.
Nel caso della principessina Sara (doppiata da Minami Hamabe), la situazione è letteralmente vera, poiché il suo sposo si rivela essere un cane di nome Luckman. Dall’altra parte, Naranbayar (Kento Kaku), il “principe” di Balkari, non è altro che un uomo preso dalla fila per i sussidi, e la sua sposa si rivela essere un gatto. Entrambi decidono di nascondere la verità ai propri superiori, e mentre Naranbayar e Sara lottano per mantenere la pace, si avvicinano sempre di più.
“Sara è una principessa di un paese lontano e sa bene di non essere la più bella del mondo,” spiega il produttore Toshimi Tanio. “Naranbayar è disoccupato e senza speranze; nessuno di loro è davvero sotto i riflettori della società. Sono entrambi molto ‘normali’.”
Per Tanio, questa è parte del fascino peculiare del manga originale di Nao Iwamoto, che ha ricevuto riconoscimenti nel panorama mainstream pur rompendo molti dei cliché del manga moderno.
“Il design dei personaggi di Iwamoto è davvero originale e audace,” commenta Tanio. “Mi piace il fatto che non ci siano veri e propri cattivi. Tuttavia, abbiamo faticato a condensare l’opera originale per il film.”
La regista Kotono Watanabe fa il suo debutto con un’opera che si tinge di promesse medio-orientali, utilizzando una palette di colori ricca e variegata per rappresentare regni che si distaccano nettamente dal consueto setting cod-europeo di molti film fantasy.
“La pandemia è arrivata proprio mentre iniziavamo a lavorare sulle illustrazioni,” ricorda Watanabe. “I membri dello staff con bambini piccoli hanno avuto difficoltà, ma tutti sono stati professionali e siamo riusciti a procedere senza problemi.”
“Ho pensato di usare la CGI per elementi come l’arte mosaico,” dice Watanabe, “ma per creare uno stile che potesse esaltare il fascino dell’originale, ho preferito il disegno a mano. Poiché le opere sono molto dettagliate, preferirei che tutti potessero vederle su grande schermo.”
Lavorando su una sceneggiatura di Fumi Tsubota, Watanabe consegna un racconto che sembra spesso una riproduzione sequenziale del manga originale di Iwamoto, pubblicato in otto capitoli su Comic Flowers un decennio fa.
Questo, almeno, ci risparmia la noiosa sindrome dei sequel di molte produzioni anime. Come l’originale di Iwamoto, il film animato Gold Kingdom e Water Kingdom combina una prospettiva cinica e realistica sulla diplomazia mondiale con una leggerezza da pantomima – la tensione minima e i drammi si risolvono sempre, come in ogni favola con un conclusione felice, accompagnata da quelli che Watanabe definisce “costumi meravigliosi da due regni.” Tuttavia, ci sono anche potenti risonanze storiche: Sara, per esempio, non è realmente una principessa, ma la figlia di una concubina reale, esattamente il tipo di nobile a basso costo che la dinastia Han usava per trattare con i nomadi dell’Asia centrale in una lunga tradizione diplomatica di spose in cambio di cavalli. Come una eroina costretta a un matrimonio di convenienza con un animale domestico, ricorda anche la sventurata Principessa Fuse, protagonista del classico romanzo giapponese The Hakkenden.
Il suo corrispondente scapestrato, Naranbayar, è un eroe incompreso, simile a qualcuno delle Mille e una notte – un architetto caduto in disgrazia, scelto dalla sua nazione come carne da cannone perché i suoi superiori lo considerano inutile. In realtà, lui e Sara si rivelano essere le fonti d’ispirazione che spingono i loro paesi verso una vera pace, nonostante il cinismo che li ha portati a confondere un’agenzia matrimoniale con un negozio di animali.
Gold Kingdom e Water Kingdom sarà proiettato al festival Scotland Loves Anime.
