Diretto da Michael Arias, nato a Los Angeles e tratto dal celebre manga di Taiyo Matsumoto, Tekkonkinkreet racconta le avventure di due giovani vagabondi, Kuro e Shiro (che significano “Nero” e “Bianco”), mentre si muovono liberamente nella vivace Takara-Machi (Città del Tesoro). La loro esistenza selvaggia, distaccata dagli altri ragazzi del quartiere, viene minacciata dall’arrivo di un boss della yakuza e della sua banda, pronti a ripulire la zona per progetti di riqualificazione.
L’esperienza di Arias come creatore dei Toon Shaders, utilizzati da Ghibli in film come Princess Mononoke, non sorprende considerando quanto la tecnologia abbia influenzato la produzione di Tekkonkinkreet. Inizialmente concepito come un lungometraggio interamente in animazione 3D, Arias ha riunito un piccolo team di artisti digitali e tradizionali, coinvolgendo anche Koji Morimoto come regista.
Il suo lavoro su The Animatrix ha comportato un trasferimento permanente a Tokyo, dove Arias stava sviluppando software di grafica computerizzata. Questo ha portato a un rallentamento di Tekkonkinkreet, che è rimasto in standby mentre lavorava al progetto di Matrix per oltre tre anni. Quando ha deciso di riprendere in mano l’idea e di debuttare alla regia, si è concentrato maggiormente sugli aspetti creativi piuttosto che su quelli tecnici.
Come ha spiegato durante la promozione del film, Arias ha scelto di adottare un approccio tradizionale per diverse ragioni. Voleva concentrarsi sulla regia piuttosto che sull’animazione CG, ha trovato artisti di talento con cui lavorare e crede che l’arte dei personaggi disegnati a mano sia più espressiva rispetto all’animazione 3D. Anche se la CG è stata utilizzata in circa il 40% delle scene, Tekkonkinkreet è principalmente disegnato a mano, ma non in modo tradizionale. Gli animatori hanno abbandonato i design tipici degli anime, optando per gangster dalle proporzioni insolite, con cicatrici e occhi piccoli, il cui corpo è tracciato con contorni frastagliati.
Contrariamente alla tendenza post-Blade Runner di rappresentare le città immerse nel neon e nella cupezza, gli animatori di Studio 4°C hanno tratto ispirazione dall’ambiente circostante a Kichijoji. Takara-Machi è rappresentata come un vivace parco a tema dell’era Showa, con case di legno, insegne colorate e mercati coperti. Arias ha descritto l’idea di far sentire il film come un racconto in prima persona, un documentario sulla vita dei personaggi di Treasure Town.
Le tecnologie impiegate, come i Toon Shaders, hanno avuto un ruolo fondamentale nella creazione di strade animate e trafficate. I veicoli e molti personaggi di sfondo sono stati realizzati in 3D, mentre la cura dei dettagli ha reso l’arte di sfondo incredibilmente complessa. Arias ha anche enfatizzato l’importanza di movimenti di camera manuali e proiezioni di mappe di sfondo dipinte su geometria 3D per una maggiore libertà creativa.
Dopo l’uscita di Tekkonkinkreet nel 2006, Arias ha diretto altri progetti, tra cui il dramma live-action Heaven’s Door e l’anime Harmony. Ha anche lavorato su cortometraggi e video musicali, oltre a tradurre manga di Taiyo Matsumoto in inglese.
Il film è stato ben accolto all’estero, ma la realizzazione del progetto ha lasciato Arias emotivamente esausto, poiché coincise con la fine del suo matrimonio. Ha descritto l’esperienza di completare il film come catartica, paragonandola a un parto. Oggi, le sue emozioni riguardo a Tekkonkinkreet sono miste e rivivere quel periodo è “agrodolce”, ricordando i giorni difficili trascorsi in studio.
In termini di eredità, Arias ritiene che Tekkonkinkreet abbia mantenuto un buon livello. Sebbene ci siano aspetti che vorrebbe affrontare diversamente, il lavoro con artisti talentuosi e un materiale di partenza ricco ha portato a un film che, dal punto di vista tecnico, rappresenta un notevole esempio di fusione tra animazione tradizionale e digitale.
