Somali e lo spirito della foresta è un anime delicato e affascinante, che racconta il viaggio di una piccola ragazza in un mondo incantevole, sotto la protezione del suo instancabile padre non umano. Tuttavia, ci sono momenti nella serie che si rivelano davvero impegnativi. Questo anime gioca con le aspettative occidentali riguardo all’animazione e ai contenuti per bambini, presentando storie che, pur sembrare innocue, si avventurano in territori più cupi e sanguinosi di quanto Disney abbia mai osato esplorare.
La serie ha ricevuto una forte promozione in Occidente, essendo co-prodotta da Crunchyroll e presentata in eventi come il MCM Comic Con di Londra. I creatori di Somali erano consapevoli che il suo aspetto dolce potesse confondere il pubblico occidentale? Certamente, i fan sono esperti. Sappiamo bene che un fungo dall’aspetto adorabile può avere denti pronti a mordere, proprio come avviene in Somali. Eppure, la serie inizia in modo così tenero che ci si può immaginare i fan felici di mostrarla ai propri bambini in età prescolare… e chissà chi piangerà di più, adulti o piccini, in seguito.
La storia inizia in una foresta verdeggiante, più luminosa e da libro illustrato rispetto a quella di Princess Mononoke. A proteggerla non c’è un dio, ma un Golem, una creatura magica e artificiale, un android fantasy. Le immagini iniziali del Golem mentre si prende cura dell’equilibrio della foresta, tra fiori e creature svolazzanti, richiamano alla mente il piccolo droid da giardiniere di Silent Running. Poi, il Golem trova qualcosa di nuovo: una piccola ragazza malconcia con occhi gialli da gatto e manette sul corpo. È umana, in un mondo dove gli esseri umani sembrano essere estinti.
Saltiamo forse un anno. Il Golem ha adottato la ragazza, Somali, che lo considera senza alcun dubbio come suo padre. Crescendo sotto le sue cure, Somali è giocosa, curiosa, felice e senza paura. Ora il Golem l’ha portata fuori dalla foresta, in cerca di umani come lei. Padre e figlia viaggiano per la terra, fermandosi in città e villaggi per raccogliere informazioni (anche se nella visione infantile di Somali, stanno realmente cercando delizioso cibo). Il Golem ripete di non avere emozioni, ma ciò non gli impedisce di prendersi cura della sicurezza e del benessere di Somali, che corre sempre verso l’ultima meraviglia colorata o creatura coccolosa.
Ci viene detto che questo mondo è pericoloso, anche se ci vuole un po’ prima di vedere il pericolo. Tempo fa, gli esseri umani hanno dichiarato guerra alle creature che Somali ama. Queste sembrano animali eretti (lupi, topi, conigli) o creature mitologiche (arpie, orchi) o addirittura umani stessi (ad esempio, le streghe sono una razza a parte che può sembrare umana). Insieme, questa schiera ha sconfitto e divorato gli umani. “Erano buoni da mangiare, vero?” dice un troll amichevole con nostalgia. Ma per Somali non è un problema. Suo padre Golem le mette un mantello con orecchie a punta e le dice che è una piccola minotauro.
Lontano dall’essere un post-apocalittico, la serie ricorda spesso opere d’arte simili ai Moomins o ad altre storie adorabili. Il primo amico di Somali è un coniglietto che è assolutamente adorabile (e che trascorre molto tempo a scappare dagli abbracci di Somali). Tuttavia, i fan dell’anime possono ricordare che anche Made in Abyss aveva una creatura coniglietta adorabile, insieme a orrori agghiaccianti. Principalmente, Somali protegge la sua protagonista dai momenti oscuri, che tendono a presentarsi in flashback con personaggi secondari. Ma se il Golem è lo scudo di Somali, la serie avverte che non potrà proteggerla per sempre.
Lo spettacolo fa parte di una tradizione rassicurante nelle storie di fantascienza e fantasy. Il Golem è un “robot” senza emozioni, ma si avvicina e si prende cura di Somali come un genitore umano, trovando una sorta di emozioni nel suo ragionamento razionale. È l’opposto di tutte quelle storie horror su computer malvagi, che governano in modo efficiente nella loro indifferenza morale. Nella fantascienza occidentale, questa tradizione rassicurante risale a Star Trek, una serie che celebrava il personaggio di Spock per essere più di una semplice macchina razionale. Anche il secondo film di Terminator presenta la stessa dinamica tra un ragazzo e un robot; la serie Trek Discovery mostra persino una ragazza umana cresciuta nella famiglia di Spock.
Ma la rassicurazione di Somali ha un lato oscuro. C’è una scena in cui Somali chiede a suo padre di promettere che sarà sempre con lei; lui acconsente, e noi sappiamo che sta mentendo. Somali è molto diversa dalla Madoka Magica originale, eppure c’è una suggerita connessione tra i due. Madoka trae la sua forza dal mostrare il tradimento di personaggi innocenti, prospettive innocenti, rappresentate in immagini morbide e deliziose come quelle che compongono Somali. L’innocenza cade sempre alla fine. Il fungo buffo nasconde i suoi denti.
La vivace Somali è doppiata splendidamente da Inori Minase, nota per il suo ruolo di Rem in Re: Zero, che si sarebbe integrata facilmente nel mondo di Somali. Minase canta anche la canzone finale della serie. Il Golem è doppiato da Daisuke Ono, Sebastian in Black Butler ed Erwin in Attack on Titan. Tra i personaggi secondari, uno dei più importanti è la ragazza arpia Uzoi, doppiata da Saori Hayami, che ha interpretato Yumeko in Kakegurui e Shoko in A Silent Voice.
Il Golem è una creatura della tradizione ebraica. Una delle sue poche apparizioni cinematografiche è nel film muto tedesco del 1920, Il Golem: come arrivò nel mondo. In questo film, il Golem (interpretato dal co-regista Paul Wegener) è animato da un amuleto per proteggere un ghetto ebraico, ma in seguito diventa incontrollabile. In relazione a Somali, è notevole che questo Golem sia domato da una piccola ragazza, che rimuove con calma l’amuleto del mostro e lo riporta alla sua inanimata esistenza.
Oltre ai Golem, le immagini di Somali potrebbero essere state ispirate anche da un altro film vintage su una creatura fatta dall’uomo, il Frankenstein di Hollywood del 1931, in cui un altro mostro-uomo incontra una bambina che non ha paura di lui. Giocano vicino a un lago; c’è un terribile incidente, e la bambina muore. Ma un film spagnolo successivo, Lo spirito dell’alveare (1973), mostra una bambina che guarda il film di Frankenstein, evocando poi il mostro dalla sua immaginazione come un amico. Mamoru Hosoda ha citato Beehive come un’influenza sulla sua stessa fantasia Mirai.
