War wracks you with terrible transformations, and turns you into a monster. “To the Abandoned Sacred Beasts” si svolge in un’America alternativa, chiamata Patria, e inizia nel fuoco della sua guerra civile. In questo mondo, i meridionali stanno vincendo, la loro potenza di fuoco riduce il nemico a carne in macellazione (è chiaro fin dall’inizio che la serie sarà cruda e sanguinosa). Un sopravvissuto del Nord, intrappolato in una trincea, copre la testa per il terrore. Ma rimane stupito nel vedere un gruppo di persone in uniformi bianche avanzare attraverso il campo di battaglia verso i meridionali, per poi gonfiarsi e trasformarsi in mostri: draghi, licantropi, demoni con testa di serpente e altro ancora.
È il momento di gloria per questa unità di prova, gli Incarnati. Peccato che non durerà a lungo. Sono soldati umani a cui è stata iniettata… qualcosa da una scienziata, Elaine, sebbene non tutti possano diventare Incarnati; è necessaria anche una misteriosa qualità personale. Inizialmente, gli Incarnati funzionano benissimo, spazzando via le forze meridionali e ponendo fine alla guerra già nel primo episodio. Tuttavia, c’è un problema. Più gli Incarnati si trasformano in mostri, più diventa difficile per loro tornare indietro e maggiore è il costo che ciò comporta per le loro menti. Alla fine, la razionalità umana dei soldati cede il passo alla ferocia e alla sete di sangue.
“Sacred Beasts” solleva una questione già affrontata in altri anime, specialmente in “Attack on Titan”. Se hai visto quest’ultima serie, potresti esserti chiesto: possono i piloti dei Titani essere al contempo mostri urlanti e strategisti razionali? “Sacred Beasts” afferma che non è possibile mantenere questo equilibrio, anche se resti di umanità persistono, toccanti, anche dopo che i soldati sono impazziti. Ad esempio, uno dei soldati Incarnati mantiene il desiderio di aiutare la sua vecchia madre, massacrando mercanti e viaggiatori e riportando a casa i loro sacchetti di denaro insanguinati, come un orgoglioso gatto che lascia uccelli morti sulla soglia della madre.
La serie presenta molto bene le sue scommesse emotive nei primi due tragici episodi. La prima parte introduce Hank Henriette, il Capitano dell’Unità Incarnata durante la guerra civile. Incontriamo anche Cain Madhouse, il suo più stretto amico – sì, chi conosce l’Antico Testamento potrebbe leggere questa linea in un certo modo, ma non stiamo rivelando nulla. Hank si prende cura dei suoi uomini ed è innamorato di Elaine Bluelake, la scienziata. L’unità Incarnata ha scelto volontariamente questo pericoloso trattamento, ma Elaine continua a tormentarsi per le sue azioni mentre gli uomini iniziano a cedere ai loro lati mostruosi. Dopo un incontro emozionante e tragico tra i personaggi, un Hank distrutto rimane solo, deciso a dare la caccia ai membri della sua squadra, guardandoli negli occhi mentre li abbatte.
Il secondo episodio presenta Nancy Schaal Bancroft, figlia di uno dei membri della squadra di Hank, che coraggiosamente ha salutato il padre per andare in guerra. Lui è tornato a casa, ma le cose sono andate molto male, e Nancy incolpa Hank per questo. Lo insegue attraverso il paese, portando con sé una pistola che conosce a malapena come usare. Ma quando vede Hank in azione, si rende conto che non è solo un killer senza cuore. Così, diventano compagni di viaggio, mentre Hank continua a cercare i membri sopravvissuti dell’Unità Incarnata, mentre complotti più profondi si muovono sullo sfondo.
La produzione dello studio MAPPA, Manabu Otsuka, ha dichiarato che ciò che lo ha maggiormente colpito è stato il viaggio di Nancy con Hank, un nemico della sua famiglia, che gli è sembrato simile a un film on the road. Voleva concentrarsi sulla loro relazione. Otsuka ha anche menzionato il suo interesse per i drammi stranieri e le storie sui soldati di ritorno. Anche se non ha mai vissuto la guerra, ha visto molti film su di essa e ha voluto esplorare vari approcci per adattarla in anime.
“To the Abandoned Sacred Beasts” è iniziato come una serie manga creata da “Maybe”, un duo di autori che usano pseudonimi. Attivi da molti anni nel circolo delle fanzine Armoured Ginkakuji, hanno fatto il loro debutto professionale nel 2005. Da allora, hanno serializzato diverse opere e hanno lavorato anche su videogiochi per adulti. I creatori sono rimasti relativamente riservati riguardo all’adattamento della loro storia in forma animata.
“Mi chiedo se sia davvero vero!?” ha scritto l’artista. “Il design dei personaggi è così bello e il cast è pieno di persone fantastiche, quindi penso che sarà un anime ricco di momenti memorabili. Non vedo l’ora di vederlo!”
“To the Abandoned Sacred Beasts” combina combattimenti mostruosi con ambiguità morale e due protagonisti con forti motivazioni. Lo studio MAPPA ha realizzato opere spettacolari da allora, ma il paesaggio è affascinante, con alcune azioni che si svolgono in città di frontiera del West. Un uomo taciturno e la sua giovane compagna che cercano mostri nelle città del West evocano vibrazioni di “Vampire Hunter D”! Sia Hank che Nancy hanno un aspetto fantastico sullo schermo, così come gli altri design dei personaggi, anche se l’outfit di Liza, un personaggio di supporto, è ridicolo, rendendo difficile prendere sul serio le scene in cui appare.
Otsuka ha commentato che, insieme al direttore Shishido e all’autore principale Shigeru Murakoshi, hanno deciso di affrontare un’intera stagione senza creare un arco narrativo specifico. Naturalmente, ci sarebbero stati molti combattimenti e personaggi ospiti in ogni episodio, ma devono descrivere con attenzione il dramma per i sottoposti di Hank. Otsuka ha sempre saputo che avrebbero affrontato sfide, ma era convinto che sarebbe stato un ottimo prodotto una volta superate.
Il terzo episodio è particolarmente interessante per la presenza di un soldato Incarnato che non riesce ad accettare che la guerra sia finita, continuando a combattere nemici immaginari. Questo si rifà ai famosi casi di soldati giapponesi su isole remote del Pacifico che credevano di essere ancora in guerra, molto tempo dopo la fine del conflitto. Ma è anche una buona favola sulla paura, con il povero mostro che costruisce una fortezza sempre più grande, in un tentativo disperato di contrastare la sua paranoia.
La direzione dell’anime è affidata a Jun Shishido, che aveva già lavorato a un film romantico ambientato in un contesto di guerra. La sua esperienza nel costruire mondi simili a quelli di “To the Abandoned Sacred Beasts” porta a immaginare versioni parallele di paesi stranieri. La colonna sonora è realizzata dal compositore Yoshihiro Ike, che ha lavorato tra Tokyo e Los Angeles, dove ha anche supervisionato il reboot di “Saint Seiya”. Ike, jazzista di formazione, si è avvicinato all’animazione più tardi nella sua carriera.
Per “To the Abandoned Sacred Beasts”, Ike utilizza un’orchestra completa, con strumenti evocativi di un’ambientazione fittizia del XIX secolo. È come se un western si fosse scontrato con un film sulla guerra civile, invaso da mostri, riassumendo perfettamente l’essenza della serie.
“To the Abandoned Sacred Beasts” è una storia che esplora la realtà del soldato, i sacrifici necessari per vincere battaglie e il costo che queste vittorie possono avere sui soldati anche molto tempo dopo la fine della guerra. La serie affronta ripetutamente il tema dei traumi psicologici, presentando una rappresentazione fantastica e grottesca di tali sofferenze, in un mondo che rispecchia il nostro, se non fosse per i mostri fantastici.
