Tarako Isono, scomparsa il 4 marzo, ha spesso contestato le valutazioni che i media le riservavano. In diverse interviste, ha affermato di identificarsi come una “cantautrice”, nonostante venisse costantemente descritta come una “doppiatrice”. La sua carriera come artista e autrice di testi, pur essendo vasta e duratura, è stata per quarant’anni oscurata dal suo ruolo più noto nell’animazione giapponese.
Le origini e l’inizio della carriera
Nata a Tokyo e cresciuta nella Prefettura di Gunma, Tarako è stata un membro attivo di vari club scolastici, preferendo la musica al basket, poiché gli orari degli incontri si allineavano meglio con quelli di sua madre. Durante l’adolescenza, un’amica notò che la sua voce assomigliava a quella della piccola Tara-chan nell’anime Sazae-san, e così il soprannome le rimase appiccicato, diventando la sua identità mediatica principale.
Ha scritto la sua prima canzone al liceo, ma aveva già deciso di formarsi come doppiatrice, iscrivendosi all’Accademia di Arti Visive di Tokyo. Mentre svolgeva vari lavori part-time, si esibiva anche in concerti dal vivo nei club locali, dove veniva notata dal presidente della Troubadour Music Office, che le offriva opportunità sempre più importanti.
Incontri e successi nell’animazione
Grazie a quest’uomo, conobbe Shigeharu Shiba, un direttore audio per anime che la provò per il ruolo di Lum nella serie Urusei Yatsura. Sebbene non ottenesse il ruolo, debuttò nella serie anime come una bambina della scuola materna. Negli anni venti, ha vissuto una carriera duplice come attrice e cantante, unendo i suoi talenti con apparizioni regolari in radio, in particolare su “Hyper Night” di KBS Kyoto.
In giapponese, “tarako” si riferisce alle uova di merluzzo, un ingrediente comune nel sushi, di cui lei stessa era grande fan. Dopo aver subito un’intossicazione alimentare a causa di un regalo di onigiri di tarako da una fan, Tarako apparve come se stessa in un cortometraggio animato sull’incidente, parte della serie Trivia Fountain: Wonderful Useless Facts. Tra le sue numerose apparizioni in anime, si guadagnò un seguito di fan per i suoi ruoli come Chill in Xabungle e Meta-ko in NG Knight Lamune & 40, e più recentemente, Monokuma in Danganronpa dalla terza stagione in poi. Scrisse le sigle e le musiche di oltre 20 anime, alcune delle quali vennero utilizzate anche in spot pubblicitari, talvolta apparendo anche in forma live.
Il grande successo con Chibi Maruko-chan
Il vero grande successo arrivò nel 1990, quando fu scelta per il ruolo principale in Chibi Maruko-chan, apparentemente perché la sua voce era quasi identica a quella della creatrice del manga originale, Momoko Sakura. Chibi Maruko-chan, e lo è ancora oggi, è una commedia dolce ambientata in una versione nostalgica del Giappone suburbano, paragonabile a Sazae-san, ma raccontata dalla giovane e astuta figlia della famiglia. Grazie a un orario di trasmissione immediatamente precedente a Sazae-san su Fuji TV, la serie Chibi Maruko-chan superò alla fine il programma in termini di ascolti. Un episodio nel ottobre del 1990 raggiunse una quota di spettatori del 39,9%, diventando l’anime più visto degli ultimi cinquant’anni. Oggi, in un contesto di trasmissione più diversificato, la quota di Chibi Maruko-chan si attesta intorno al 5,6%, che corrisponde ancora a sei milioni di spettatori, il doppio degli ascolti di One Piece.
Un tributo a Momoko Sakura
Quando Momoko Sakura morì nel 2018, Tarako fu la relatrice principale alla cerimonia commemorativa. “Se non ti avessi avuta,” disse, “penso che la mia vita sarebbe stata diversa. Ho avuto una vita piuttosto difficile fino a quando non sono diventata popolare con Maruko. Ho avuto tanti lavori part-time e anche quando ho debuttato come doppiatrice, ero brava a essere povera, ma… ero felice perché la mia voce era simile a quella di Momoko-chan.” Poi, cambiando tono, si espresse come Maruko stessa, rivolgendo un messaggio alla sua creatrice.
“Per la [versione di] me che è diventata adulta… Hai realizzato i miei sogni. Sei veramente straordinaria! … Per me che crescerò, diventerò un angelo e andrò in cielo. Ti prego, disegna Maruko di tanto in tanto. Non importa se si tratta di Kojikoji, Nagasawa o di un bambino piccolo, continua a disegnare ovunque tu vada. Anche se rinascessi, sarò sempre te.”
In un’intervista del 2021, parlò del tema dell’aldilà. “Quando ho capito che un giorno sarei morta,” disse, “non avevo più paura. Ma vivo con quattro gatti, e non potrei mai lasciarli indietro. Questo mi rattrista, e non voglio nemmeno pensarci, ma penso che sarebbe bello poter salutare ognuno di loro come si deve, e poi morire nel sonno, circondata dalle stele commemorative di tutti quelli che amo.”
