Rent-a-girlfriend è una commedia romantica audace che racconta le disavventure di un giovane che decide di affittare una fidanzata. Kazuya, studente universitario, si sente ferito dopo essere stato lasciato dalla sua ragazza. È in questo momento che scopre un sito web che offre fidanzate a pagamento. Il prezzo? Solo 5.000 yen all’ora, un costo non eccessivo, considerando i prezzi attuali.
Presto, Kazuya si ritrova seduto in un caffè con una ragazza bellissima e sorridente. La sceneggiatura ci ricorda costantemente che è decisamente al di sopra delle sue possibilità. Alla fine dell’appuntamento, lei gli tiene brevemente la mano, facendo credere a Kazuya che le piaccia. Tuttavia, quando si collega a un forum online, scopre che quel trattamento è riservato a tutti i suoi clienti.
Deluso, Kazuya le dà una recensione a una stella, ma non è soddisfatto. Decide di prenotare un altro incontro per dirle di persona come si sente. Nel giorno dell’appuntamento, Chizuru è di nuovo impeccabilmente solare e amichevole, fino a quando non visitano un acquario, un classico luogo di appuntamento per i giovani giapponesi. Qui, però, Kazuya inizia a urlarle contro. Chizuru lo porta in una stanza appartata, rompe il personaggio e si scaglia contro di lui. Questa scena è incredibilmente imbarazzante e affascinante, con espressioni caricaturali che rendono tutto ancora più divertente.
La storia prende una piega inaspettata quando, mentre discutono, Kazuya riceve una chiamata che lo informa che sua nonna, a lui molto cara, è stata portata in ospedale. Si precipita a vederla e Chizuru, essendo una professionista, lo segue. Quando la nonna vede Chizuru, chiede chi sia questa strana ragazza e Kazuya, in preda al panico, afferma che è la sua fidanzata. La confusione è totale, dato che i familiari di Kazuya avevano smesso di sperare che lui potesse continuare la linea di famiglia.
In un ulteriore colpo di scena, scopriamo che Chizuru non è solo una studentessa della stessa università di Kazuya, ma vive anche accanto a lui! Inoltre, Chizuru ha un certo fascino da Clark Kent, essendo così ordinaria e studiosa nella vita di tutti i giorni che gli altri personaggi non la riconoscono come la ragazza splendida di cui Kazuya è innamorato. E non dimentichiamo Mami, l’ex fidanzata di Kazuya, che reagisce in modo strano alla notizia della sua nuova, bellissima ragazza. È divertente vedere come Kazuya e Chizuru siano sempre più legati, mentre altre ragazze si uniscono al mix.
Rent-a-girlfriend è iniziato come un manga nel 2017, creato da Reiji Miyajima e pubblicato su Weekly Shonen Magazine. È ancora in corso, con quasi 35 volumi raccolti, e ha dato vita a questo anime e a una serie live-action in Giappone nel 2022. Miyajima ha rivelato in un’intervista di essere stato ispirato da una storia non giapponese, riguardante la pressione che i genitori cinesi esercitano sui loro figli per portare a casa una fidanzata durante il Capodanno cinese, portandoli a noleggiarne una.
Non ci sono motivi per dubitare dell’esistenza delle fidanzate a pagamento in Giappone. È facile trovare siti giapponesi che offrono il servizio e video su YouTube che mostrano come funziona. È discutibile se le fidanzate a pagamento siano più strane o sinistre rispetto ai maid café o ai hostess club, entrambi esistenti e che consentono ai clienti di pagare per trascorrere del tempo con ragazze giovani che non li guarderebbero nemmeno nella vita reale.
Vale la pena aggiungere una nota su affermazioni più ampie fatte negli ultimi anni, sostenendo che le fidanzate a pagamento rappresentano solo la punta di un iceberg di una cultura giapponese straordinaria. Nel 2018, il New Yorker ha pubblicato un lungo articolo sulla cosiddetta industria del “noleggio famiglia” in Giappone, secondo cui attori a pagamento vengono utilizzati per tutto, da cene familiari con vedovi solitari a matrimoni costosi per genitori desiderosi di vedere i propri figli sposarsi.
Questo articolo ha ispirato un film docu-dramma del 2020, intitolato Family Romance LLC, diretto dal rinomato Werner Herzog. In modo più leggero, ha anche influenzato un segmento comico del presentatore americano Conan O’Brien.
Personalmente, ho scritto un articolo sul tema, sottolineando alcune questioni di credibilità sollevate dai miei amici giapponesi. Nel 2020, il New Yorker ha ammesso che alcuni elementi del suo articolo erano stati fabbricati dagli intervistati giapponesi. Per chi fosse interessato, c’è un’ottima sintesi della questione su New Republic, che analizza come il New Yorker sia caduto nella trappola del “Giappone strano”. Sebbene consideri l’articolo del New Yorker stimolante, lo vedo più come una fiction; qualcuno dovrebbe farne un anime.
