Chiedere a qualcuno “Qual è il miglior gioco per Nintendo 3DS di tutti i tempi?” può rivelare molto sulla persona. Chi è appassionato di giochi mainstream potrebbe rispondere con The Legend of Zelda: A Link Between Worlds o Fire Emblem: Awakening. Chi ha una conoscenza più ampia potrebbe citare titoli come Zero Escape: Virtue’s Last Reward o Bravely Default. Ma un vero giocatore eccentrico potrebbe darti una risposta più inaspettata: Pocket Card Jockey.
Un gioco bizzarro e affascinante
Pubblicato nel 2013, Pocket Card Jockey è uno dei giochi più strani di Nintendo. La storia inizia con un fantino che ha un’esperienza di quasi morte dopo essere stato calciato da un cavallo. Sulla strada per l’aldilà, incontra una sorta di divinità che gli concede una seconda possibilità a condizione che diventi un campione. Per aiutarlo in questa missione, Dio gli dà il potere di correre a cavallo giocando a solitario. Questa premessa è già di per sé bizzarra, ma diventa ancora più strana sapendo che è stata sviluppata da Game Freak, il team dietro ai Pokémon.
Una seconda vita su Apple Arcade
Dieci anni dopo il suo lancio originale, Pocket Card Jockey ha trovato nuova vita su Apple Arcade. Pocket Card Jockey: Ride On! trasforma elegantemente l’originale in un gioco tattile per iOS. Il porting è così ben fatto che sembra che avrebbe dovuto essere realizzato molto prima. Il direttore Masao Taya ha parlato del viaggio decennale di Pocket Card Jockey verso un lancio mondiale su mobile, spiegando che il team di Game Freak ha avuto bisogno di una spinta extra da parte di una nicchia di fan devoti per farlo accadere.
Il programma Gear Project di Game Freak
Per chi conosce Game Freak solo per i Pokémon, Pocket Card Jockey potrebbe sembrare un progetto fuori dal comune. Tuttavia, Taya ha spiegato che lo studio ha un programma interno chiamato Gear Project. Se abbastanza persone sono d’accordo con un’idea proposta da un membro dello staff, viene formato un team per sviluppare un prototipo. Se il prototipo risulta interessante, viene avviata la produzione su larga scala.
Il successo iniziale e le difficoltà
Pocket Card Jockey è diventato un cult grazie alla sua premessa stramba e al gameplay avvincente. Nella versione per 3DS, un schermo mostrava i cavalli in corsa mentre il touch screen inferiore richiedeva ai giocatori di completare una variante del solitario. Tuttavia, il gioco non è mai stato portato su Nintendo Switch, rimanendo confinato al Nintendo 3DS eShop.
La sfida del mobile
Il gioco ha ricevuto una breve porting su Android e iOS in Giappone nel 2014, ma è stato chiuso un anno dopo. Taya ha spiegato che le ambizioni originali di portare il gioco su mobile sono state abbandonate perché non riuscivano a implementare una struttura free-to-play funzionante. Con Apple Arcade, che non richiede acquisti in-app, Game Freak ha trovato una soluzione che meglio si adattava alla loro esperienza di design.
Una nuova speranza per i fan
Nonostante non sia stato un annuncio di punta, il rilascio su Apple Arcade è stato un momento trionfale per i fan che hanno aspettato un decennio per giocare a Pocket Card Jockey sui loro telefoni. Taya è rimasto sorpreso dalla reazione dei fan, con il gioco che è diventato trend su Twitter in Giappone.
Ride On! e il futuro della serie
Per i fan dell’originale, Ride On! è una delle migliori adattazioni mobile possibili. Il gioco core è rimasto soddisfacente con i controlli touch. Game Freak ha aggiornato la grafica delle corse a un 3D completo, rendendo le gare più dinamiche e intense. Con la chiusura imminente del Nintendo 3DS eShop, Ride On! arriva in un momento critico, preservando un piccolo pezzo della storia dei giochi.
Pocket Card Jockey: Ride On! è ora disponibile su dispositivi iOS tramite Apple Arcade.
