Un grande incendio ha avvolto la fabbrica di Whelming Matches. L’ardore delle fiamme era tale che nessuna quantità d’acqua al mondo sarebbe riuscita a spegnerlo. Quando finalmente il fuoco si è placato, tra le ceneri incandescenti è stato ritrovato un artefatto freddo al tatto, di cui nessuno conosceva l’origine. Forse si trattava di uno dei giochi di Daniel McKinley pubblicati da Thing 12 Games.
Un’ambientazione coinvolgente
Che storia avvincente per introdurre il gioco! Matches si concentra interamente sul tema delle fiammelle. La scatola del gioco assomiglia a un enorme scatolone di fiammiferi, ci sono gettoni a forma di fiamma per tracciare i punti, un segnalino per il primo giocatore a forma di fiammifero, e le carte presentano un certo numero di fiammiferi su un lato, con illustrazioni infuocate sul retro. Già all’allestimento del gioco si comincia a sentire un certo calore.
Inoltre, il titolo “Matches” gioca su diverse accezioni. Naturalmente si ricollega alla storia e all’ambientazione, ma può anche suggerire che si giocheranno quattro round e chi avrà il punteggio più alto alla fine vincerà il “match”. Infatti, il gioco è così rapido che si ha voglia di giocarlo più volte, finendo quindi per affrontare vari “match”.
Meccaniche di gioco intriganti
Matches è presentato come un gioco di presa di trick, ma in realtà non lo è affatto. Ricorda di più un gioco di raccolta di set mescolato con meccaniche di “ultimo giocatore in piedi”. Si guadagnano punti per ogni coppia di carte dello stesso valore o diventando l’ultimo giocatore che non ha passato. Non si vince un trick, e non si prendono le carte giocate a dimostrazione della vittoria.
Tuttavia, si percepisce una certa sensazione di presa, poiché ogni giocatore inizia con una mano di carte e uno di loro avvia il round giocando una carta. Gli altri devono giocare una o più carte con valori che sommano a quello della carta giocata dal primo giocatore. Sembra quindi che il primo giocatore stabilisca il “seme” da seguire, ma in realtà si tratta di un numero, non di un colore o di un seme specifico. A differenza dei veri giochi di presa, qui tutti possono giocare più di una carta e non si gira attorno al tavolo una sola volta, ma si continua fino a quando tutti, tranne uno, hanno passato. Questo significa che Matches non è un gioco di presa, e non è affatto un male; anzi, è un aspetto positivo, perché è un gioco che richiede di essere ripetuto per migliorare.
Strategie e tattiche
Quando si inizia a giocare, si è portati a pensare che il segreto stia nel giocare il maggior numero possibile di carte per accumulare punti. Infatti, se si gioca una carta singola che corrisponde a quella centrale, si aggiunge un gettone fiamma al bottino di punti. Chi vince il round, ossia l’ultimo giocatore in piedi, ottiene quel bottino. Gli altri guadagnano un punto per ogni coppia di carte dello stesso valore. Se hai giocato due 1, tre 2 e quattro 7, otterrai quattro punti: uno per la coppia di 1, uno per due dei tre 2 e due punti per le due coppie di 7.
Spesso, il bottino di punti centrale è superiore ai punti ottenuti dagli altri giocatori con le loro coppie. Tuttavia, se giochi bene, eviti di giocare carte singole, impedendo così l’aumento del bottino di gettoni fiamma. Ti concentri piuttosto sul giocare il maggior numero possibile di coppie.
D’altro canto, se pensi di poterlo fare, proverai a giocare molte carte singole per far crescere il fuoco al centro e diventare l’ultimo giocatore in piedi, accumulando così tanti punti. Se gli altri giocatori sono attenti, ti fermeranno semplicemente passando prematuramente. Se calcolano bene, possono mantenere una coppia o due per ottenere punti, ma impedirti di raccogliere troppi gettoni fiamma.
Questo si ricollega perfettamente all’ambientazione: nessuno vuole che il fuoco al centro del tavolo si propaghi, a meno che tu non sia colui che lo ha acceso. Vuoi che le fiamme si alzino sempre di più.
Crescita e apprendimento
Giocando di più, si inizia a capire quali sono le mani migliori, si impara quando passare intenzionalmente e anche quando passare subito per avere una mano eccellente nel round successivo. È davvero affascinante osservare come i giocatori apprendano insieme.
Le regole sono piuttosto semplici, quindi è facile insegnare il gioco. Tuttavia, ci vorrà tempo per diventare esperti in Matches. Proverai diverse strategie, e gli altri faranno lo stesso. Quando pensi di aver trovato la soluzione, qualcun altro troverà un modo per ostacolarti. È un’esperienza molto divertente.
Contemporaneamente, un certo grado di fortuna gioca un ruolo importante, essendo un gioco di carte. Ciò che puoi o non puoi fare dipende dalla mano che ti è stata data. Non esiste una mano “cattiva” in senso stretto, ma se non ti piacciono le carte, puoi sempre passare e sperare di ottenere carte migliori nel round successivo.
In realtà, la situazione è più sfumata. Alla fine di un round, puoi decidere quali carte non giocate tenere. Così puoi scegliere le migliori e ricevere nuove carte che, si spera, siano più adatte. Inoltre, il primo giocatore a passare ottiene un punto di consolazione e diventa il primo giocatore nel round successivo. Questo è davvero allettante, perché significa che puoi giocare la carta che ti garantirà il punteggio più alto.
Divertimento assicurato
Matches è un gioco molto divertente, adatto a una vasta gamma di giocatori. Supporta fino a sei partecipanti, il che è fantastico, e le regole sono veramente semplici. Si gioca in circa mezz’ora, a seconda del numero di giocatori. Si tratta di un mazzo di carte e alcuni gettoni, facili da portare con sé, e non occupa molto spazio sul tavolo, rendendolo ideale per un pub o un tavolino ristretto. Insomma, soddisfa davvero molte esigenze.
Se ti annoi con le regole base, puoi aggiungere le cosiddette “carte bruciate” per variare un po’ il gioco. Personalmente, però, adoro il gioco così com’è e l’ho già provato una dozzina di volte. È diventato uno dei preferiti della mia famiglia e lo consiglio vivamente.
