Mari Okada rappresenta una delle figure più intriganti nel panorama dell’animazione giapponese, avendo intrapreso un percorso inusuale che l’ha portata a diventare una delle sceneggiatrici e registe più riconosciute del settore. In un campo dove le donne registe sono poche, lei e Naoko Yamada, nota per K-On, emergono come le più celebri. Tuttavia, ciò che la distingue non è solo il suo genere, ma anche la sua storia personale e professionale, ricca di esperienze che arricchiscono i suoi lavori.
Se sei un appassionato di anime, è probabile che tu abbia già apprezzato le opere di Okada, anche se non conosci il suo nome. Prima di debuttare come regista, ha lavorato come sceneggiatrice principale per molte serie amate, creando un portfolio variegato che include titoli leggeri e adorabili come Hamtaro e Toradora!, insieme a opere più cupe come Black Butler e Vampire Knight. Il suo vero successo è arrivato con Anohana: The Flower We Saw That Day, che ha aperto la strada a numerose collaborazioni con il collettivo noto come Super Peace Busters, composto da amici presenti nella serie, tra cui Okada, il character designer Masayuki Tanaka e il regista Tatsuyuki Nagai.
A differenza di molti suoi colleghi, che hanno iniziato come autori di manga o animatori, Okada ha seguito un percorso originale verso il mondo del cinema: ha iniziato scrivendo sceneggiature per film pornografici diretti al mercato home video. Questo lavoro, sebbene inaspettato, le ha fornito preziose lezioni su come scrivere situazioni che non aveva mai vissuto in prima persona. Successivamente, ha trascritto interviste per una rivista e ha incontrato il regista Tetsuro Amino, che le ha proposto di lavorare su idee e script per la serie sci-fi DT Eightron. Sebbene la sua ascesa all’interno dell’industria sia stata in parte frutto di un incontro casuale, la sua determinazione e la sua apertura a diversi media hanno senza dubbio contribuito al suo straordinario successo.
Un altro aspetto peculiare della vita di Okada è il suo difficile passato, che ha condiviso nella sua autobiografia “From Truant to Anime Screenwriter: My Path to ‘Anohana’ and ‘Anthem of the Heart’”. Cresciuta a Chichibu, luogo che diventerà il set della sua serie Anohana, è stata allevata da una madre single che ha mostrato comportamenti abusivi, arrivando persino a minacciarla con un coltello durante l’adolescenza. Okada ha sofferto di ansia, che l’ha portata a saltare spesso la scuola e a diventare una sorta di reclusa, rimanendo chiusa in casa.
Dopo aver affrontato e superato queste difficoltà, ha intrapreso una carriera di successo, ma i temi legati alla malattia mentale e all’emarginazione sono ricorrenti nelle sue opere, come in Anohana e Anthem of the Heart, entrambe da lei scritte. In Anohana, il protagonista Jintan si ritira dalla scuola a causa di un trauma passato, mentre in Anthem of the Heart, Jun è incapace di parlare a causa dell’ansia derivante da problemi familiari. Sebbene alcune critiche alla sua scrittura la definiscano melodrammatica, Okada trae spunto da esperienze e sentimenti reali, canalizzando queste intense memorie in opere che sembrano perfette per esprimere emozioni forti e sincere.
Nel 2018, Okada ha fatto il suo esordio alla regia con il lungometraggio Maquia: When the Promised Flower Blooms, un ambizioso film fantasy che attinge a immagini alla Tolkien per narrare una storia emozionante. La trama segue Maquia, una giovane della razza immortale Iorph, mentre scappa da una casa dilaniata dalla guerra e scopre un neonato. Crescendo il bambino, che alla fine supera in età apparente Maquia, la protagonista impara molto su se stessa e sul mondo che la circonda, attraversando un percorso di crescita durante la vita del figlio. Questa riflessione sulla maternità si collega a Anohana, realizzata parzialmente come un tentativo di comprendere meglio la sua figura materna, e la libertà che ha acquisito come regista amplifica il dramma del film fino a culminare in un finale che lascia il segno.
In un settore dominato dagli uomini, Mari Okada si distingue non solo come una delle poche donne registe, ma anche come un’artista rispettata che ha seguito un percorso meno convenzionale. Rifiutando di essere un semplice ingranaggio in un’industria spesso spietata, Okada riesce a mettere in risalto le proprie emozioni e esperienze, creando alcune delle melodrammi animati più toccanti del XXI secolo.
