Da quando Slay the Spire è stato lanciato nel 2017, il genere del deck-building è diventato un must per gli sviluppatori indie, accanto ai roguelike e ai Metroidvania. Sei anni fa, sembrava un genere relativamente poco esplorato. Nel 2023, la scena è molto più affollata, rendendo più difficile per qualcosa di veramente nuovo emergere.
Un’esperienza unica
Ecco perché Mahokenshi mi ha impressionato particolarmente; il nuovo gioco di carte con samurai è diverso da qualsiasi altro gioco di carte che abbia mai giocato. Invece di fare lievi iterazioni su una formula consolidata, rompe alcune tendenze del genere e le remix in qualcosa che sembra completamente nuovo. Il risultato finale è una fusione unica di deck-building e strategia, aprendo nuove strade per entrambi i generi da esplorare.
Di cosa si tratta?
A prima vista, Mahokenshi potrebbe sembrare un gioco di tattiche tradizionale. I giocatori prendono il controllo di un samurai che combatte attraverso le Isole Celestiali, una serie di mappe dettagliate a griglia fatte di tessere esagonali. Ad ogni turno, i giocatori hanno quattro unità di energia che possono essere usate per muoversi e attaccare i nemici sparsi per la mappa. Ogni tessera ha il proprio effetto specifico, come una tessera foresta che concede un po’ di difesa per un turno. Altre offrono buff per quella missione, come potenziamenti di salute o difesa.
La novità delle carte
Ciò che è unico, però, è come le carte si integrino naturalmente in questo formato. Tutti gli attacchi (così come alcune manovre difensive e di movimento speciali) sono gestiti tramite una mano di carte, distribuite all’inizio di ogni turno. Quando una missione inizia, i giocatori hanno solo un mazzo di colpi base e scatti difensivi. Nuove carte possono essere acquisite atterrando su spazi del mazzo o facendo acquisti alle tessere del villaggio, mentre possono essere migliorate o rimosse in altri punti. Ogni turno è un atto di giocoleria pensata in cui i giocatori devono decidere come spendere la loro preziosa energia.
Una struttura roguelike
Ci sono molte somiglianze con Slay the Spire se si guarda attentamente, ma completamente decomposte e ricostruite in modi intelligenti. Le missioni, ad esempio, quasi si svolgono come una corsa roguelike aperta. In una delle prime, devo dirigermi a nord su una mappa per sigillare una fossa di evocazione di oni entro 22 turni. Mentre mi muovo sulla mappa, incontro una varietà di tessere che posso prendere deviazioni per raggiungere, purché sia fiducioso di poter raggiungere il mio obiettivo principale in tempo. In qualcosa come Slay the Spire, queste opportunità di miglioramento si materializzerebbero come percorsi tra cui scegliere tra le battaglie. Qui, sono tutte disposte su una mappa percorribile e ho la libertà di fare quelle scelte mentre gestisco risorse e obiettivi. Ogni missione, sto essenzialmente costruendo un mazzo e un personaggio al volo che mi porterà attraverso la sua sfida finale.
Una sfida impegnativa
Funziona tutto molto bene, anche se può diventare difficile. Mahokenshi colpisce un muro di difficoltà nella sua quarta missione principale, dove devo fermare un mago dal devastare cinque villaggi intorno a una mappa circolare. Passo la parte iniziale della missione raccogliendo carte, migliorando le mie statistiche e prendendo una reliquia. Quando finalmente decido di muovermi e iniziare il mio assalto, scopro che sono sopraffatto da nemici minori che mi costringono a consumare energia. Mentre lo faccio, il boss carica il mio mazzo con diverse carte maledizione che rimuovono salute ad ogni turno, rendendo inutile metà della mano che mi viene distribuita. È un momento in cui tutta quella libertà inizia a sembrare un po’ una benedizione mista.
Progressione e crescita
Fortunatamente, Mahokenshi ha una risposta ai picchi di difficoltà. C’è molta progressione permanente oltre alla costruzione di personaggi una tantum all’interno delle missioni. Ci sono quattro classi di samurai in totale e ciascuna può essere livellata usandole nelle missioni per sbloccare carte migliori, reliquie e equipaggiamenti che concedono perk. Ogni missione ha un set di obiettivi, sia obbligatori che opzionali, che concedono una valuta usata per migliorare un albero delle abilità persistente. Ogni volta che rimango bloccato, posso tornare in una vecchia missione e completare alcuni obiettivi che ho perso per aggiungere qualche trucco in più alla mia cassetta degli attrezzi (come migliorare il danno delle carte di colpi base o ottenere più difesa dalle tessere foresta). Gli elementi RPG leggeri sono solo un altro pezzo riuscito del suo ben bilanciato mix di generi.
Il verdetto
Non ho ancora raggiunto la conclusione, ma sono impressionato da ciò che Mahokenshi porta in tavola. È un mix intelligente di strategia e deck-building che funziona molto più di quanto immaginassi a prima vista. Questo porta a una fresca reinvenzione del genere che mi fa desiderare di sperimentare con più sinergie di carte. Finché gli sviluppatori indie continueranno a proporre idee creative come questa, rimarrò al tavolo.
Mahokenshi è ora disponibile su PC.
