Il nome Yakuza potrebbe non essere più in uso, ma questo non significa che la serie RPG stia per scomparire. Ora ribattezzata Like a Dragon, il team di sviluppo Ryu Ga Gotoku Studio sembra più determinato che mai a sfornare nuovi capitoli nel suo universo in continua espansione, quasi annualizzandolo. Quest’anno non sarà diverso, poiché il 21 febbraio vedrà l’uscita di Like a Dragon: Ishin! su PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One e Xbox Series X/S.
Originariamente un titolo esclusivo per il lancio della PS4 in Giappone, Ishin prende le idee di base della serie principale di Yakuza e le inserisce nel contesto di un gioco d’azione e avventura samurai ambientato nel 1800. Il prossimo remake lo porterà in Occidente per la prima volta, e il tempismo non potrebbe essere migliore. Mentre la serie principale sperimenta il gameplay a turni, Ishin rappresenta un ritorno al classico combattimento beat ’em up che i fan di lunga data conoscono bene. Questo lo rende un gioco di transizione per coloro che non sono ancora pronti per il cambiamento.
Nuovo e vecchio
Nonostante non abbia mai giocato all’originale Ishin, so immediatamente cosa fare quando inizia la mia demo. Mi ritrovo a controllare Sakamoto Ryōma, un samurai armato di spada e pistola a pietra focaia. Anche se l’ambientazione è molto diversa dalle strade cittadine dei giochi principali, trovandomi invece in un tranquillo villaggio giapponese, tutti i miei istinti da giocatore di Yakuza rimangono intatti. Inizio a esplorare le strade, cercando missioni secondarie, minigiochi e combattimenti con banditi vaganti.
Il cambiamento più grande viene dal combattimento, che scambia i pugni con spade e pistole, ma anche questo cambiamento è in parte cosmetico. Le battaglie funzionano come nei giochi precedenti, dove incontrare nemici attiva un combattimento in tempo reale. Ho quattro stili tra cui posso alternare, come nei capitoli precedenti, e c’è un indicatore di calore che mi permette di eseguire mosse finali esagerate. In uno scontro su un ponte traballante, premo Y per afferrare uno dei miei nemici e lanciarlo nel fiume sottostante.
Le basi del combattimento sono ancora le stesse, ma combattere con una spada e una pistola dà comunque una sensazione diversa, anche se solo psicologica. Brandire la spada è a volte più gratificante che sferrare pugni, poiché posso tagliare con eleganza i miei nemici. Bloccare è anche più intuitivo, poiché vedere le spade d’acciaio scontrarsi è più impattante che assorbire pugni.
La pistola introduce una forte modifica al gameplay, permettendomi di ritirarmi durante i combattimenti difficili e giocare in modo più sicuro. Il primo boss samurai che ho incontrato mi ha sconfitto diverse volte prima che abbracciassi il mio stile a distanza e gli sparassi da lontano. Disonorevole? Forse, ma ha funzionato. Il miglior stile utilizza entrambe le armi, permettendomi di combattere con uno stile più veloce e fluido che mescola attacchi a corto e lungo raggio. Questi strumenti permettono anche di eseguire attacchi di calore selvaggi, come vedere Ryōma conficcare la sua spada nel petto di un bandito e poi sparargli con la pistola per aggiungere insulto all’ingiuria.
Il sistema di combattimento ha qualche difetto, il che è una delle poche aree in cui si può percepire che questo è un remake di un gioco leggermente più vecchio. Cambiare stile è un po’ lento e la mancanza di un vero lock-on può rendere difficile tenere traccia dei nemici durante i combattimenti con i boss. I nuovi visuals sono sufficienti per fare il loro lavoro, ma è chiaro che questo è un gioco più vecchio con un buon trucco. A parte qualche critica, il remake è all’altezza dei giochi Yakuza Kiwami, che ancora tengono nonostante siano vecchi di mezzo decennio. Ishin non sembrerà un gioco nuovo, ma il suo cambiamento di scenario è più che sufficiente a compensare.
Truffa globale
Mentre mi diverto con i combattimenti nei giochi Yakuza, alla fine li gioco per la storia. Ho imparato ad amare la scrittura di Ryu Ga Gotoku, che crea storie di crimine avvincenti bilanciando perfettamente melodramma e slapstick. Questo tono è presente anche in Ishin, che già mi entusiasma nel vedere di più. Anche se il terzo capitolo non dà ancora un’idea della sua narrazione più ampia, sono già intrigato dal suo focus sulla politica dei samurai e sulle lotte di classe che si riversano nelle strade.
Quello di cui ho una piena percezione, però, sono le sue sottotrame. Le missioni secondarie sono sempre state un pilastro della serie Yakuza, portando un livello di sincera goffaggine che spezza alcuni dei momenti più pesanti. Nella mia demo, ho aiutato un uomo a capire chi ha mangiato i suoi mochi, ho eliminato cattivi attori da un gruppo di manifestanti danzanti e ho corso nudo per le strade inseguendo un uomo che aveva rubato i miei vestiti in un bagno pubblico (per poi dover tornare indietro quando le autorità mi hanno scambiato per un pervertito che si diverte a mostrarsi in pubblico).
La mia missione preferita, tuttavia, mi ha fatto ridere per cinque minuti buoni. Mi fermo a parlare con un vecchio per strada che implora il mio aiuto. È un insegnante che ha ricevuto un globo come regalo da alcuni genitori dei suoi studenti e ora deve insegnare ai bambini la geografia. Il problema? Non sa assolutamente cosa sia un globo. Devo aiutarlo fingendomi il suo assistente e rispondendo alle domande di geografia dei bambini, coprendo la sua strana bugia. In perfetto stile Yakuza, quella premessa assurda si sviluppa in una conclusione sorprendentemente sincera, quando confessa la sua truffa e guadagna il rispetto dei suoi studenti. È l’epitome di ciò che amo della serie in una configurazione esilarante.
C’è più di quel fascino affidabile mentre esploro il mondo aperto. Un minuto sto tagliando legna per un vecchio, il minuto dopo sono nel mezzo di un minigioco di danza in cui Ryōma agita un ventaglio mentre faccio un classico abbinamento di pulsanti. C’è molto che non ho visto, come il famigerato minigioco del bordello, che mi lascia la sensazione che Ishin farà più che abbastanza per riempire il tradizionale buco di Yakuza nel mio cuore, anche se non porta più quel nome.
Inizialmente ero un po’ titubante riguardo a Like a Dragon: Ishin!, supponendo che potesse sembrare un remake datato (qualcosa con cui ho lottato nel recentemente ripubblicato Crisis Core). Queste preoccupazioni sono completamente svanite in due ore. Al contrario, mi sento entusiasta della prospettiva di un altro gioco principale di Yakuza che gioca con il template di base senza perdere nessuno dei suoi tratti distintivi. Finché ci saranno truffe globuli che hanno bisogno di aiuto, sarò lì a dare una mano.
Like a Dragon: Ishin! uscirà il 21 febbraio per PC, PS4, PS5, Xbox One e Xbox Series X/S.
