Rui Komada, trentenne doppiata da Saori Hayami, si trova a dover scegliere tra realizzare i propri sogni personali e risollevare l’attività di famiglia, una distilleria di whisky in gravi difficoltà a causa del calo dei consumi e di problemi nella catena di approvvigionamento, aggravati da un disastro naturale. Dopo la morte del padre, eredita un’azienda in crisi, ma decide di riportarla in vita in “Komada: A Whisky Family”.
Le sue difficoltà vengono raccontate inizialmente attraverso gli occhi di Kotaro Takahashi (Kensho Ono), un giovane giornalista di un sito di notizie online, che rimane sbalordito nel vedere Rui e il suo team impegnati a riportare in auge un marchio di whisky dimenticato. Rui ha sviluppato un’ossessione per il marchio KOMA, una volta amato da suo padre e nonno, ora trascurato a causa della spietata concorrenza delle distillerie low-cost. Riuscirà a capire come produrre nuovamente il KOMA, o è tutto solo un sogno irrealizzabile?
Il produttore Kenji Horikawa racconta: “Quando ho intervistato persone del settore del whisky per il film, mi hanno parlato con così tanto entusiasmo che mi hanno conquistato. Sono rimasto affascinato dalla passione che le persone mettono nell’arte della produzione del whisky.”
Anche il regista Masayuki Yoshihara è d’accordo, vedendo nella meticolosa lavorazione del whisky una potente analogia con l’arte dell’animazione. “Ci vogliono anni perché il loro lavoro dia risultati,” osserva riguardo alla famiglia Komada, “e Rui si impegna a creare un whisky che sarà tramandato alle generazioni future… Spero che attraverso il percorso dei due protagonisti, possano scoprire anche dentro di sé cosa desiderano veramente.”
Yoshimasa Hosoya, che interpreta Yasumoto nel film, afferma: “Dalla prima volta che ho letto la sceneggiatura, sono stato molto entusiasta. È un’opera piena di divertimento e difficoltà legate alla produzione di whisky. Se si osserva la vita delle persone che vivono questa realtà, ci sono molte cose che non si possono vedere dall’esterno.” Il film rappresenta, infatti, il quinto capitolo della sottoserie “working” di PA Works, che offre uno sguardo approfondito sul funzionamento di settori specifici. Ricordiamo che la compagnia ha prodotto “Shirobako”, che ha fornito un’analisi sincera di come si realizzi un anime. Ora si concentra sul mondo del whisky, un argomento che ha unito a lungo le lontane nazioni di Scozia e Giappone.
Masataka Taketsuru, figlio di una famiglia produttrice di sake, abbracciò la modernità viaggiando in Europa per apprendere le abitudini di consumo straniere. Arrivò nel 1918 all’Università di Glasgow, dove studiò chimica organica sotto Thomas Stewart Patterson, prima di cercare esperienze lavorative in distillerie a Campbeltown, Strathspey e Bo’ness. Qui conobbe Jessie “Rita” Cowan, figlia di un medico, che gli chiese di insegnare judo a suo fratello minore. I due si sposarono nel 1920, poco prima di tornare in Giappone, dove Rita promise di aiutare il marito a realizzare “il vero whisky”.
Taketsuru giocò un ruolo fondamentale nella fondazione della distilleria Kotobukiya (in seguito conosciuta come Suntory), prima di trasferirsi a Yoichi, in Hokkaido, per avviare la propria azienda, che divenne poi Nikka. Credeva che Hokkaido fosse la regione giapponese più simile alla Scozia, e quindi il luogo ideale per produrre whisky. Oggi, Nikka Whisky è un marchio molto conosciuto in Giappone; nel 1989, il nipote Takeshi riportò la compagnia al cerchio completo acquisendo la distilleria Ben Nevis.
E questo è solo l’inizio del dramma: la coppia affrontò difficoltà nel cercare di avere un figlio, le sfide legate al lancio del whisky sul mercato durante una guerra mondiale, e le divisioni di Rita negli anni ’40. Come cittadina naturalizzata giapponese, fu risparmiata dall’internamento, ma dovette affrontare vicini ostili e continui raid della polizia. La storia dei Taketsuru e la nascita del whisky giapponese ha avuto abbastanza eventi da diventare una serie TV a sé stante, adattata nel live-action “Massan” (2014), in cui l’americana Charlotte Kate Fox interpretava un personaggio ispirato a Rita Taketsuru. Con la vera storia già immortalata sullo schermo, PA Works ha scelto una forma animata per esaminare in modo più sobrio come l’industria del whisky crea il proprio prodotto.
“Una volta visto questo film,” commenta Kensho Ono, “sono sicuro che il tuo drink saprà più buono del solito.”
“Questa è la storia animata di un particolare mestiere,” sottolinea il produttore Horikawa, “ma sicuramente entrerà nel tuo cuore dopo essere stata distillata attraverso la prospettiva del team di produzione.”
