C’è qualcosa di strano nel negozio di Hokkyoku: tutti i clienti sono animali. C’è un gufo in cerca di un regalo per consolare la moglie, un lupo che cerca un dono per proporre a un altro lupo, e un visone marino che non riesce a trovare il regalo giusto per il papà. Tutti contano sull’aiuto di Akino (doppiata da Natsumi Kawaida), la concierge intraprendente che offre assistenza a chiunque, dal più umile topo di città ai “Very Important Animals”, alcuni dei quali erano considerati estinti.
Il regista Yoshimi Itazu, noto per le sue partecipazioni ai festival, ha portato in vita l’opera di Tsuchika Nishimura. “È stato un onore poter adattare il mio lavoro preferito di Nishimura,” ha dichiarato. “Il personaggio principale, Akino, affronta un problema che molte persone conoscono, ovvero la difficoltà di relazionarsi con gli altri. Ho voluto usare i vari personaggi animali come simboli di ciascun problema, unendo disegni semplici, dettagli delicati e animazioni ricche.”
Il manga “The Concierge” e il suo seguito sono stati pubblicati nella rivista Big Comic di Shogakukan, rivolta a un pubblico adulto. L’autore Tsuchika Nishimura ha una carriera variegata: ha vinto premi come esordiente nel mondo del manga mentre si preparava per gli esami universitari. Negli anni della sua giovinezza, ha lavorato in un negozio “da 100 yen”, un’esperienza che si è rivelata utile per il suo manga ambientato in un negozio di animali. Già premiato come autore di manga e artista di fanzine, suonava anche chitarra in una band chiamata Tove Jansson New York, ispirata alla creatrice dei Moomin. In passato, molti fan del manga credevano che Nishimura fosse una donna, a causa della complessità del suo nome giapponese, e lui stesso non ha aiutato a chiarire la situazione disegnandosi in abito femminile.
L’amore di Nishimura per i Moomin non si limita al nome della sua band. Ammira profondamente le storie di troll e ippopotami della svedese-finlandese Jansson, non solo per il suo stile artistico apparentemente semplice, ma anche per il modo in cui affronta questioni filosofiche attraverso racconti narrativi. Ha anche espresso grande apprezzamento per l’opera della francese-iraniana Marjane Satrapi, affermando che la lettura di “Persepolis” lo ha allontanato dall’arte complessa verso una predilezione per l’espressionismo di linee più pulite. L’anime “The Concierge” sviluppa l’approccio di Nishimura, raccontando la storia di un personale umano che cerca di offrire un servizio clienti a una variegata clientela di animali complicati.
Sfogliando il manga originale, mi ricorda le affollate pagine di Richard Scarry, piene di incidenti tra animali. Nella prima scena del negozio Hokkyoku, assistiamo a un ambiente frenetico, come se l’Arca di Noè avesse appena scaricato i suoi passeggeri in un grande magazzino. Un paio di sloth confrontano borse, un procione prova un profumo, un maiale compra rossetto, e un leone sta pensando di acquistare un dopobarba. Nel suo primo giorno di lavoro, Akino viene rifiutata da un coniglio che non vuole il suo aiuto e poi calpesta accidentalmente un’anatra. Situazioni che tutti noi possiamo comprendere.
Akino è doppiata da Natsumi Kawaida, già voce di Seethia in Gundam Witch from Mercury, e questa è la sua prima parte da protagonista in un film. Tra i membri del cast ci sono nomi importanti dell’animazione, come Sumi Shimamoto (Nausicaa) nel ruolo di un gufo femmina, insieme a star del teatro Takarazuka come Hiroki Nanase e Maria Kano nel ruolo di due pavoni. Hiroshi Yanaka, che presta la voce a un visone marino, è il doppiatore giapponese di attori come John Cusack e Robert Carlyle. Una vera sfida per un doppiaggio in inglese!
Il regista Itami non nasconde l’intento di attrarre un pubblico variegato: “Adulti che affrontano difficoltà quotidiane e bambini che amano semplicemente gli animali.”
“The Concierge at Hokkyoku Department Store” è in competizione al festival Scotland Loves Anime.
