Warner Brothers ha una connessione con l’anime che si basa su due elementi principali: un topo giallo e una pillola rossa. La gestione di Pokémon e di The Animatrix da parte della Warner riflette le due diverse strategie con cui i distributori occidentali hanno presentato l’anime all’estero nei primi anni del ventunesimo secolo: da un lato, nascondere le origini giapponesi, dall’altro, farne un punto di forza.
Pokémon come fenomeno per bambini
Pokémon è stato commercializzato come un semplice programma per bambini, riuscendo a ottenere un enorme successo. Rilasciato negli Stati Uniti nel 1999, Pokémon: Il Film ha incassato oltre 85 milioni di dollari. Per fare un confronto, Spirited Away ha faticato a raggiungere i 10 milioni di dollari nelle sale americane pochi anni dopo. La maggior parte del pubblico infantile di Pokémon non si preoccupava affatto delle sue origini giapponesi, rendendo il franchise simile a importazioni “nascoste” e produzioni su commissione. Questo non ha certamente suscitato un interesse per l’anime in generale. Come affermato da Norman J. Grossfeld, presidente di Warner 4Kids nel 1999, “Attualmente, il successo di Pokémon spinge le aziende a correre in Giappone per cercare programmi simili. Non per l’anime in generale.”
The Matrix e il suo legame con l’anime
The Matrix, invece, ha rappresentato un altro tipo di approccio. Durante le interviste stampa, le sorelle Wachowski hanno sottolineato i debiti di The Matrix nei confronti dell’anime, in particolare verso opere come Akira, Ninja Scroll e il primo Ghost in the Shell. La versione DVD di Animatrix include un documentario interessante, “Da Scrolls a Schermo”, che suggerisce come pratiche comuni dell’anime – come il numero ridotto di fotogrammi rispetto all’animazione americana e una maggiore enfasi sull’atmosfera rispetto all’“recitazione” – abbiano creato anime che appaiono davvero affascinanti per i stranieri. Si parla di pose d’azione stilizzate e talvolta congelate, pause cariche di tensione prima di esplosioni, panoramiche lente su sfondi suggestivi, e così via.
È questo tipo di realtà surreale che The Matrix ha cercato di ricreare in live-action, con l’aggiunta di abbondante CGI. Si può discutere se ciò che ha catturato fosse veramente lo “stile anime”, ma è stato fondamentale per promuovere l’anime nel mondo, persino in Giappone. Intervistato nel documentario, il regista di Future Redline, Takeshi Koike, ha dichiarato: “Naturalmente, quando ti viene mostrato qualcosa come The Matrix, il desiderio di creare immagini che non possono essere superate si sprigiona, quindi a quel livello The Matrix è stato un’opera influente.”
L’importanza di The Animatrix
Questo è stato un grande impulso per l’anime, ma le sorelle Wachowski hanno fatto di più supervisionando The Animatrix. Questa è un’antologia animata su DVD, realizzata principalmente da cineasti giapponesi tra cui Takeshi Koike, Yoshiaki Kawajiri (Ninja Scroll) e Shinichiro Watanabe (Cowboy Bebop). Tra i talenti coinvolti nella produzione di Animatrix ci sono anche Shinya Ohira, un animatore di personaggi innovativo, la cui impressionante rappresentazione dello skateboarding definisce il segmento “Kid’s Story”, e Mahiro Maeda, che ha diretto Blue Submarine No. 6 e co-diretto Evangelion 3.0.
Takeshi Koike ha diretto il segmento “World Record”, in cui un atleta campione corre così veloce da liberarsi dalla Matrix. “Ho prestato molta attenzione a mostrare i movimenti dei muscoli (del corridore) in uno stile sottilmente deformato,” ha spiegato Koike. “Ho studiato molto la corsa al rallentatore; ho scoperto che far muovere le braccia, piuttosto che le gambe, con un impatto molto forte rende l’animazione piuttosto realistica… I miei personaggi sono un po’ deformati. Ma se i design diventano troppo esagerati, l’animazione stessa si rompe. Quindi volevo che i miei personaggi mantenessero un senso di realismo.”
Mahiro Maeda ha co-diretto uno dei migliori segmenti dell’antologia, il bipartito “Second Renaissance”. Si tratta di una rappresentazione audace della storia di fondo della fine del mondo di The Matrix, che mostra gli esseri umani sconfitti dalle macchine che hanno abusato. La rivolta delle macchine è illustrata in modo sorprendente, ma eletta a un altro livello dal suo tono inesorabilmente cupo. La fusione di immagini religiose-apocalittiche e riferimenti contemporanei gravi (Vietnam, Piazza Tiananmen) è paragonabile al film live-action Children of Men.
Altri segmenti di Animatrix
Altri episodi di Animatrix includono “A Detective Story” di Watanabe, un brillante noir di fantascienza con sfondi urbani in monocromia splendidamente ombreggiati; e “Program” di Kawajiri, un pezzo d’azione dinamico che mescola design piatti e pittorici (i colori semplificati sono straordinari) con set 3D stilizzati e multi-piano.
Tuttavia, il documentario “Da Scrolls a Schermo” sul DVD è stato probabilmente altrettanto importante come pubblicità per ciò che manga e anime rappresentano, con clip di Ninja Scroll accanto a Space Battleship Yamato e La Tomba delle Lucciole. Rimane un’ottima introduzione all’anime per i fan di Matrix curiosi di scoprire le origini di Neo e compagni… e grazie al legame con Matrix, The Animatrix ha venduto centinaia di migliaia di copie in tutto il mondo.
Animatrix sarà proiettato quest’anno al festival Scotland Loves Anime.
