Rintaro, nel suo film del 1979 Galaxy Express 999, affronta un lungo viaggio che, pur accelerando più del previsto, salta diverse fermate. L’infrastruttura non è ancora completa e alcune destinazioni rimangono irraggiungibili, un po’ come accade con Crossrail.
Un’esperienza limitata
Nel linguaggio ferroviario giapponese, sia Crossrail che Galaxy Express 999 sono considerati treni espressi limitati, ovvero quelli che si fermano a meno stazioni rispetto ad altri treni sulla stessa rotta. Sebbene siano più veloci, non sempre risultano più pratici. I viaggiatori potrebbero lamentarsi del calendario: perché fermarsi in questa stazione e non in un’altra?
Benvenuti nel mondo di un regista che deve trasformare un’importante saga di manga e anime in un film coerente e appagante per i fan, prima che l’originale storia sia anche solo vicina alla conclusione.
La sfida di adattare una storia in evoluzione
“Ho riflettuto su questo per alcuni giorni,” racconta Rintaro in un’intervista del 2009. “Dopo aver diretto Astro Boy, pensavo che la TV sarebbe stata sufficiente per me. Le storie si sviluppano velocemente in un formato di 30 minuti, e pensavo di essere soddisfatto di questo. All’epoca, non c’erano molti anime lungometraggi.”
Quando il manga Galaxy Express di Leiji Matsumoto esordì nel gennaio del 1977, era soggetto a cancellazione se il numero dei lettori calava. Fortunatamente, i lettori si sono affollati attorno al treno a vapore che attraversa la galassia. La serie TV di Galaxy Express 999 iniziò a marzo del 1978 e, grazie al continuo successo di manga e anime, il film di Rintaro debuttò nell’agosto del 1979.
Un film con una tempistica difficile
La realizzazione di un film basato su una serie presenta delle problematiche di tempistica. All’inizio del progetto, Rintaro aveva a disposizione due anni e mezzo di manga e quasi un anno di episodi anime da condensare in circa 130 minuti. “Il signor Matsumoto aveva creato una trama enorme,” ammette Rintaro. “Quando abbiamo fatto Harlock, non avevamo abbastanza storia, quindi abbiamo aggiunto un personaggio femminile. Ma questa volta non c’era bisogno di farlo. La quantità di contenuto era tale che se avessimo adattato tutto sarebbe stata una pellicola di quattro o cinque ore.”
Inoltre, Galaxy Express 999 non era affatto vicino alla conclusione. La serie TV era appena iniziata quando sono cominciate le riprese del film, e il manga sarebbe terminato nel 1981. Matsumoto aveva in mente alcuni colpi di scena significativi, e il film doveva rimanere privo di spoiler. Rintaro e lo scrittore Shiro Ishimori dovevano assicurarsi che nulla di fondamentale per la loro storia fosse tralasciato, evitando cambiamenti significativi che potessero influenzare la saga in corso. Rintaro contattò Ishimori per la sua ammirazione verso il suo lavoro del 1972, Promise. “Volevo quella stessa sensibilità per rappresentare il legame tra Maetel e Tetsuro,” spiegò Rintaro.
Un viaggio interstellare ricco di emozioni
Fortunatamente, sia il manga che l’anime prevedevano il viaggio su diversi pianeti per avventure autonome. Così, il regista poté ridurre le fermate a sole quattro: Titan, Plutone, Heavy Melder e Andromeda. Pur omettendo molte sottotrame, il film culmina in una battaglia entusiasmante, amati crossover di personaggi e sacrifici eroici, assicurando la sopravvivenza del giovane protagonista. Mentre oggi possiamo sorridere o sentirci a disagio nel vedere un ragazzo adolescenti ottenere il rispetto di guerrieri esperti e conquistare l’affetto di due affascinanti donne spaziali, per i giovani fan dell’epoca, tutto ciò aveva perfettamente senso.
“Le opere di Leiji Matsumoto sono sentimentali,” ricorda Rintaro. “Se non è questo il termine giusto, allora hanno un senso di malinconia. Senza sentimentalismo, non puoi rappresentarle. Non mi dispiace, ma mentre lavoravo su 999, il contenuto è diventato parte di me, e sono diventato un po’ sentimentale anch’io.”
Una bellezza imperfetta
Non sorprende che, nonostante la tecnologia moderna, l’animazione risulti un po’ goffa. La sorpresa per chi non è familiare con Rintaro o Matsumoto è che questa goffaggine è avvolta in una grandiosità innegabile. Questa grandiosità deriva dalla visione: un potente treno a vapore che attraversa lo spazio, con un personale enigmatico quanto la tecnologia stessa. Matsumoto ha il dono di avvolgere le emozioni umane in un contesto barocco, simile alle opere di Wagner. E Rintaro non girerà mai una scena noiosa.
“C’è una scena verso la fine,” spiega Rintaro, “dove il treno corre verso un grande sole al tramonto, con Tetsuro in primo piano. Non c’è realismo, ma l’estetica è ciò che conta. Sapevo che avrebbe fatto piangere il pubblico. Poi entra la narrazione di Tatsuya Jo, e parte la canzone dei Godiego. Cosa serve di più?”
Un viaggio di apprendimento
Rintaro ha iniziato la sua carriera a soli diciassette anni come assistente in Hakujaden. Tre anni più giovane di Leiji Matsumoto, fu reclutato da Osamu Tezuka per il suo studio Mushi Pro. A ventuno anni, iniziò a dirigere Astro Boy, che ha rivoluzionato l’animazione televisiva giapponese. Da allora, è stato un freelancer e ha sempre cercato di migliorarsi.
Tutti i film e le serie TV di Rintaro meritano di essere visti, ma Galaxy Express 999 offre ricompense uniche. La pellicola permette di ritrarre il maestoso treno spaziale con una profondità e una ricchezza impossibili da raggiungere in TV. Con un film, può sfruttare il formato del viaggio, presentando la storia in sequenze fluide e belle che affascinano ancora oggi.
Un sequel inaspettato
Matsumoto aveva inizialmente pianificato un sequel per questo film, Adieu Galaxy Express 999, diretto sempre da Rintaro. Qui, la storia si sviluppa in modo autonomo rispetto alla serie TV e al manga, creando una nuova narrazione. Questo sequel ha trovato un sostenitore in Mamoru Hosoda, che lo ha visto otto volte al cinema, affermando di averne ricevuto un impatto “rivoluzionario”.
“Il primo film colpisce per la vitalità della regia,” scrive Hosoda, “ma nel secondo film tutto è migliorato: musica, arte, disegni e storyboard. La progettazione artistica è più dettagliata e mi è sembrato più realistico.”
Un’eredità senza tempo
Il terzo film, uscito nel 1998, si intitola The Galaxy Express 999: the Eternal Fantasy. Sebbene abbia un’animazione più lucida, non è necessariamente migliore. L’intensità emotiva e la grandezza visiva della versione di Rintaro rimangono ineguagliate. Il treno sta per partire; hai ancora tempo per salire a bordo.
“Quando il primo montaggio fu proiettato nel cinema di Toei,” ricorda Rintaro, “tutti gli impiegati si alzarono in piedi ad applaudire. È una sensazione meravigliosa.”
Galaxy Express 999 sarà proiettato al festival Scotland Loves Anime.
