E3 2023 tornerà finalmente in formato fisico dopo tre lunghi anni di eventi digitali causati dalla pandemia di COVID-19, questa volta sotto la guida di ReedPop. La cattiva notizia è che Sony, Xbox e Nintendo — i “Big 3” del gaming — potrebbero non partecipare alla più grande convention dell’industria videoludica di quest’estate.
Secondo un rapporto di IGN basato su diverse fonti, queste aziende non prenderanno parte all’evento né saranno presenti al Los Angeles Convention Center in alcun modo. L’assenza di Nintendo in particolare potrebbe sorprendere la comunità dei videogiocatori, ma non è così inaspettata se si considerano le ultime edizioni di E3. Anche prima della pandemia, Sony e Xbox avevano iniziato a organizzare i propri livestream in stile E3, quindi era probabile che avrebbero fatto lo stesso quest’anno. Nintendo, invece, ha continuato a mostrare i suoi giochi in arrivo tramite i Nintendo Direct e il suo stand.
L’indipendenza dei Big 3 da E3
Sin dalle prime edizioni di E3, quando era esclusivamente una conferenza per sviluppatori e publisher, Sony, Nintendo e Xbox sono sempre state presenti per promuovere i loro giochi e hardware in arrivo. Nintendo, in particolare, ha sempre occupato un posto importante grazie alle sue esclusive first-party e ai suoi hardware spesso rivoluzionari. Chi può dimenticare quando l’allora presidente di Nintendo, Reggie Fils-Aimé, e il CEO Satoru Iwata si sono scontrati nel trailer di annuncio di Super Smash Bros. per Wii U a E3 2014?
Nel 2013, Nintendo ha deciso di non partecipare a E3, optando per due eventi esclusivi per la stampa e i distributori. Ha trasmesso un Nintendo Direct per annunciare nuovi giochi durante il periodo della conferenza, invece di fare una presentazione dal vivo. A quel tempo, Iwata affermò che queste mosse avrebbero migliorato la comunicazione tra l’azienda e i suoi fan. È stata la prima azienda di giochi a passare dalle conferenze dal vivo agli show digitali, pur continuando ad avere una presenza sullo show floor di E3 prima della pandemia.
Sony ha fatto un cambiamento più deciso nel 2019, cercando “opportunità inventive per coinvolgere la comunità”, come dichiarato dalla stessa azienda. Non ha tenuto una conferenza stampa tradizionale a E3 2019 e si è ritirata dall’edizione 2020 molto prima che fosse cancellata. Invece, ha optato per ospitare i suoi stream State of Play per annunciare nuovi giochi e console PlayStation a suo piacimento.
Xbox ha mantenuto il rapporto più stretto con E3 nel corso degli anni, ma anche questo legame si è indebolito nel tempo. Ha ospitato stream associati a E3 negli ultimi anni, ma non ha avuto uno stand a E3 nel 2018 e 2019. Tuttavia, ha tenuto una presentazione dal vivo al Microsoft Theater nel 2019.
E ora?
Nonostante gli sforzi dell’ESA per rinnovare lo show, E3 potrebbe sembrare molto diverso senza la presenza fisica e online di Sony, Xbox e Nintendo. Questo ha portato i fan a mettere in dubbio la rilevanza dell’evento come il “Super Bowl” dell’industria videoludica. Anche se l’assenza dei Big 3 potrebbe sembrare un colpo mortale per E3, è completamente possibile gestire un grande show senza di loro, affidandosi a studi AAA di terze parti e agli studi indie per prendere le redini.
Quando Digital Trends ha partecipato a Gamescom ad agosto, Xbox era l’unico membro dei “Big 3” presente sullo show floor, ma aveva uno stand relativamente piccolo rispetto ad altri publisher. La minima presenza di Microsoft alla convention tedesca ha dato spazio ad altri grandi nomi come Sega, Bandai Namco, THQ Nordic, Ubisoft e Embracer, che hanno messo in luce giochi come Sonic Frontiers, Metal: Hellsinger, One Piece Odyssey e SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake. Era comunque più che sufficiente per riempire un’enorme sala convention.
Ci si può aspettare che E3 2023 abbia una composizione simile se i Big 3 decideranno di non partecipare. Lo show floor sarà probabilmente dominato da publisher come Square Enix, desiderosi di promuovere le loro uscite natalizie. Il vuoto di potere permetterà anche ai publisher AA emergenti di farsi un nome. Embracer Group potrebbe sfruttare l’evento per affermarsi come nuova superpotenza del gaming, mentre Tencent potrebbe srotolare il tappeto rosso per il suo marchio Level Infinite. Nel frattempo, le etichette indie potrebbero beneficiare maggiormente di questa situazione. Publisher come Thunderful Games, che hanno avuto una presenza notevole a Gamescom, potrebbero risaltare di più in un E3 meno competitivo.
Anche se i Big 3 non saranno sullo show floor, ciò non significa che la settimana di E3 passerà senza di loro. Il CEO di Xbox, Phil Spencer, ha dichiarato che, sebbene l’azienda non avrà uno stand a E3, sostiene comunque l’evento, essendo presente nel consiglio di ESA. Xbox ha confermato che terrà una showcase fisica da qualche parte a Los Angeles in un momento “conveniente per la stampa e i consumatori che partecipano all’evento E3”.
Non aspettatevi che tutti sincronizzino i loro annunci con quella settimana, però. Il rapporto di IGN nota che Nintendo potrebbe saltare lo show perché non ha abbastanza giochi da mostrare, a parte The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, previsto per maggio. Sebbene Nintendo solitamente tenga un Direct estivo intorno allo stesso periodo di E3, quest’anno potrebbe saltarlo a causa della logistica del suo calendario di uscite.
Le altre aziende e studi di gioco riempiranno il vuoto alla convention o la loro assenza ridurrà l’importanza dello show? Qualunque sia l’aspetto dell’evento di quest’anno, è sicuro dire che i Big 3 non hanno bisogno di E3 nello stesso modo in cui E3 ha bisogno di loro.
