Deiji Meets Girl è un anime che sperimenta con i formati e le narrazioni tipiche del genere, creando una certa confusione per i neofiti, ma che i fan del medium afferrano rapidamente. Questa serie è stata presentata in vari formati, iniziando con la trasmissione giapponese, composta da dodici brevi episodi di soli 90 secondi ciascuno. Questi episodi sono stati trasmessi in un noto “blocco” di anime notturni chiamato Animeism, che va in onda sulla rete MBS e ha debuttato nel 2006 con il classico Code Geass. Deiji Meets Girl è stato anche parte di un’estensione di 30 minuti del blocco, intitolata “Super Animeism”, iniziata nel 2019.
Nella sua versione televisiva, Deiji Meets Girl veniva trasmesso insieme alla serie anime Blue Period, che racconta le vicende di un giovane artista. In Occidente, gli episodi sono stati riuniti in un film di 18 minuti, proiettato nei cinema come parte di un feature anime, Fortune Favours Lady Nikuko. Il mondo di Deiji è ambientato in una zona molto diversa del Giappone, a oltre mille miglia a sud rispetto a quello di Nikuko.
Questi anime sono stati realizzati da studi diversi – Deiji Meets Girl è stato animato da Liden Films, noti per titoli come Killing Bites e Tokyo Revengers. Tuttavia, Deiji presenta un approccio giocoso che richiama Lady Nikuko, soprattutto nel modo in cui stravolge le convenzioni del genere.
Una commedia romantica a Okinawa
Deiji è una commedia romantica tra un ragazzo e una ragazza, ambientata nell’isola subtropicale di Okinawa. Il termine “deiji” (o “deeji” con una doppia ‘e’) è una parola okinawana che significa “molto” o “totalmente”, utilizzata in contesti in cui un giapponese standard direbbe “taihen”. La protagonista, Maise, sedicenne, trascorre un’estate poco promettente come lavoratrice part-time in un hotel sulla spiaggia. Tra gli ospiti dell’hotel c’è un ragazzo solitario, della sua età, che suscita curiosità tra gli altri, con alcuni che lo identificano come possibile celebrità in fuga dai riflettori.
Ben presto, strani fenomeni iniziano a manifestarsi attorno al ragazzo, visibili solo a lui e a Maise. La ragazza è incredula e irritata dalla comparsa di pesci magici e di un gigantesco fagiolo che irrompe nell’hotel, oltre che dall’atteggiamento distante ma affascinante di questo misterioso ragazzo, che rifiuta di fornire spiegazioni. Così, Maise decide di scoprire i suoi segreti.
Un inizio inaspettato
La storia ha un’origine curiosa: il regista Ushio Tazawa ha contattato l’autrice Akane Marubeni dopo aver visto i suoi fanzine all’evento di dojinshi Comitia. Marubeni, all’epoca, disegnava solo per passione e non pensava di poter diventare professionista, quindi inizialmente era scettica sulla sua capacità di farcela. Invece, si è ritrovata a ricoprire ruoli sempre più importanti nella produzione.
“Originariamente, mi ha chiesto di creare bozzetti e design dei personaggi,” ha dichiarato Marubeni, “ma prima che me ne rendessi conto, mi ha chiesto di occuparmi anche della composizione della serie e della sceneggiatura. Non avendo esperienza nella produzione di anime, ero molto ansiosa riguardo alle mie capacità, ma alla fine molti dei miei lavori sono stati utilizzati, e sono stata sollevata di aver portato a termine i miei compiti!”
Okinawa come rifugio
Marubeni ha dovuto affrontare diverse sfide per ogni episodio: l’ambientazione a Okinawa, una trama fantastica con eventi straordinari, e una storia di incontri tra adolescenti. “Speravo di rappresentare Okinawa come un luogo che può guarire i cuori di chi ha sofferto o ha dovuto rinunciare a qualcosa,” spiega. Ichiro Suzuki, un attore in crisi, rappresenta perfettamente questo tema, ritiratosi a Okinawa per ritrovare se stesso. “Credo sia diventato un argomento attuale,” osserva Marubeni, “che riflette la situazione attuale con la pandemia di COVID, che ha costretto molte persone a fermarsi o a rinunciare a qualcosa che amano.”
Il punto interrogativo nel nome di Ichiro è intenzionale. “È un ragazzo misterioso per un motivo preciso, quindi ho pensato che il suo nome potesse essere un ovvio pseudonimo,” spiega. “Ma le persone potrebbero non aver notato che era falso, e l’impressione che puoi dare in 90 secondi non è forte, quindi ho aggiunto quel punto interrogativo per renderlo più pronunciato e dare un senso di stranezza.”
Una storia in breve
Il fulcro del racconto è che normalmente un anime verrebbe serializzato in dodici o tredici episodi di venti minuti, per un totale di quattro o cinque ore. Deiji Meets Girl mantiene il formato “seriale” – anche se guardato tutto d’un fiato, ha l’aspetto di una serie anime, iniziando con incidenti inspiegabili, seguiti dall’indagine di Maise e culminando nella rivelazione di ciò che sta realmente accadendo, portando i ragazzi in una crisi ad alta tensione. Inoltre, c’è un’ultima domanda su se la storia sia davvero finita, aprendo la porta a un possibile seguito.
Tutto questo è racchiuso in un tempo di visione leggermente inferiore a quello di un singolo episodio convenzionale. Gli episodi brevi sono organizzati in coppie, con la prima parte che si conclude su una nota che ricorda l’inizio di una pausa pubblicitaria; la parte successiva “risolve” l’episodio. In questo senso, Deiji sembra una storia in sei atti, piuttosto che in dodici – anche se le possibilità di espandere la storia di Deiji non mancano, nel caso i produttori decidano di realizzare un remake più lungo.
Uno stile visivo distintivo
Con contorni spessi e toni leggeri, la serie appare calda e caratteristica, con design dei personaggi attraenti ma non banali. Maise è una protagonista teenager decisamente assertiva, simile a Makoto in La ragazza che saltava nel tempo di Mamoru Hosoda. Tuttavia, inizialmente Marubeni aveva pensato a Maise come a un personaggio più malinconico, segnato da una battuta d’arresto nella vita, che veniva tirata fuori dal suo guscio dall’attenzione di un turista spensierato. Ma si è trovata a dover affrontare i limiti dei tempi di 90 secondi, che non consentivano un elevato livello di sottigliezza.
La trama presenta echi di situazioni fantasy tipiche di altri anime. Ad esempio, un sottotema che riguarda un giorno che non finisce mai richiama il classico di Mamoru Oshii, Urusei Yatsura: Beautiful Dreamer, e il film di Masaaki Yuasa, Night is Short, Walk on Girl. Entrambi sono commedie ma con un tocco inquietante che Deiji mantiene.
L’apertura della serie, che immerge i ragazzi in un regno magico di pesci, evoca titoli come Ponyo o Children of the Sea. Allo stesso tempo, suggerisce una leggera ironia: gli acquari sono un luogo di appuntamenti molto amato dai giovani in Giappone. In seguito, visitatori soprannaturali arrivano all’hotel e necessitano di un servizio impeccabile, come in anime come Spirited Away e il più recente The House of the Lost on the Cape.
Un legame con la cultura okinawana
Deiji Meets Girl non richiama solo anime fantasy. La storia di Ichiro viene rivelata più avanti e include riferimenti al Budokan, un famoso stadio giapponese originariamente costruito per le Olimpiadi di Tokyo nel 1964, che ha ospitato anche artisti musicali fin dai tempi dei Beatles. La situazione di Ichiro ha paralleli con le problematiche della protagonista di una serie non fantasy, The Aquatope on White Sand, realizzata dallo studio P.A. Works e ambientata anch’essa a Okinawa, con Kiyono Yasuno nel cast di supporto, trasmessa nello stesso anno, il 2021.
Il regista Tazawa e il suo team hanno utilizzato le illustrazioni originali dei fanzine di Marubeni, trasformandole negli eventi soprannaturali che compongono gli episodi. Marubeni ha cercato di concentrarsi su immagini e idee uniche di Okinawa, rielaborando il tipo di
