Tamaki Tsuru decide di ignorare le lamentele di sua madre e si iscrive all’Università Aonagi nella lussuosa Tokyo. Il suo obiettivo è quello di fare nuove amicizie, innamorarsi e, magari, studiare un po’ nel frattempo. Tuttavia, ciò che conta di più è la scelta del club scolastico giusto, poiché questo rappresenterà il suo futuro giro di amici, potenziali partner e probabilmente anche collegamenti lavorativi. Inizialmente, Tamaki opta per il club di tennis, ispirata dal fatto che l’ultima imperatrice abbia trovato l’amore su un campo da tennis. Ma dopo soli dieci minuti, un colpo maldestro provoca una serie di disastri che culminano nel danneggiamento del prezioso alianti del club di aviazione. Non potendo pagare per i danni, Tamaki decide di unirsi al club di aviazione per ripagare il debito, sperando di lavorare per saldare ciò che deve.
Questa nuova e inaspettata avventura la mette al centro di un conflitto tra i due ragazzi che dominano il club: il capitano Jun Sorachi e il suo impulsivo sottoposto Daisuke Kuramochi. Ma è il gentile Jun a riconoscere in Tamaki il potenziale per diventare una brava pilota di alianti e a offrirle l’opportunità di riscattarsi. Se Tamaki riesce a diventare una pilota di successo e a vincere il premio di 30.000 yen in una competizione nazionale, potrà estinguere i suoi debiti. Inoltre, Jun le promette un fidanzato dal club, notizia che non fa per niente piacere a Daisuke, costretto a ricoprire il ruolo.
I club universitari in Giappone rivestono un’importanza enorme, spesso trasformandosi in vere e proprie società sociali dove gli studenti trascorrono anni a recuperare dallo stress dell’ingresso all’università. Poiché molte università hanno collegamenti diretti con l’industria, una scelta oculata può indirizzare uno studente verso il giusto percorso professionale. Ci sono istituti che propongono percorsi accelerati per determinate professioni, come le arti performative, la politica e anche aziende specifiche. Inoltre, i club diventano più di semplici hobby, trasformandosi in vere e proprie passioni in grado di fornire socializzazione, attività, amici e potenziali partner per la vita.
Confesso di provare un certo risentimento nei confronti dei club universitari giapponesi, dopo un incontro poco felice con le autorità durante i miei anni da studente, trascorsi in una scuola con collegamenti diretti con il settore… ehm… dell’hostess e delle agenzie di viaggio. Scoprendo che il club di shogi della Kansai Gaidai aveva una grande “stanza del club” ma nessun membro, io e due amici appassionati di scacchi ci offrimmo di unirci e rinnovarlo. Tuttavia, ci rifiutarono, sostenendo che nessuno studente giapponese si era offerto di accompagnarci, e l’università si sentiva imbarazzata che solo stranieri fossero interessati a scacchi giapponesi. Sospetto anche che non si fidassero di noi, temendo che potessimo incendiare l’edificio. Tuttavia, negli oltre trent’anni successivi, abbiamo fatto bene: uno di noi è professore universitario negli Stati Uniti, un altro è un diplomatico in Cambogia e io… beh, probabilmente non approverebbero una vita dedicata all’animazione. Ma lasciamo stare…
Blue Thermal è nato come manga su Comic@Bunch, una rivista per lettori adulti, dove è stato pubblicato dal 2015 al 2017. L’anime segue da vicino la trama del manga fino alla fine, che è stata creata dai sceneggiatori in collaborazione con l’autore originale. Kana Ozawa ha basato la sua proposta originale sulla sua esperienza vissuta all’università, in cui, proprio come Tamaki, si unì al club di aviazione mentre studiava Letteratura giapponese all’Università Hosei, ottenendo successivamente la licenza di pilota. Tuttavia, la versione manga si allontanò ben presto dalla realtà, trasformando la protagonista in una ragazza di Nagasaki invece della sua Kanagawa natale e abbandonando gran parte del focus sulla crescita graduale verso il volo. Gli editori insistettero per mettere il suo personaggio nel velivolo fin dall’inizio, costringendo a spostare la narrazione verso un ritmo più veloce di una “genio naturale” in volo verso il suo destino.
Nel descrivere l’uscita del manga sulla rivista NEO, ho scritto: “Non è solo il costo ridicolo e le complicazioni [diciamolo, è molto più costoso di una racchetta da tennis e un paio di palline]. C’è anche un dilemma divertente sulla natura della passione di Tamaki per gli alianti: è davvero liberata e appagata da questo hobby costoso o è solo un’altra dilettante che cerca qualcosa che la renda più interessante su Facebook? Si impegna al massimo, non solo nella pratica, ma anche nella logistica, per guadagnare quei cinque secondi di libertà nel cielo alla ricerca dell’invisibile risalita che la porterà a nuove altezze. È un’illusione costosa di libertà o una riflessione sulla vita moderna?”.
La versione cinematografica si concentra per un certo periodo su alcune delle regole rigide del club di aviazione, che, sebbene possano sembrare pignole, hanno uno scopo in un ambiente ad alto rischio. Proprio come le richieste stravaganti di alcune band rock (come la richiesta di avere un piattino di M&M blu in camerino), non sono solo strane, ma anche un modo utile per verificare che un luogo abbia letto tutte le piccole clausole. Analogamente, il dramma che si sviluppa quando Tamaki lascia cadere un cacciavite Philips da due sterline è progettato per far capire ai neofiti l’importanza della manutenzione attenta. Altrimenti, qualcuno potrebbe cadere dal cielo in una bara da ventimila sterline.
La sceneggiatura è ricca di divertenti osservazioni, come gli studenti che si lamentano del fatto che l’incidente di Tamaki non abbia portato a uno scontro in campus, e la reazione arrabbiata di Daisuke quando Tamaki presume che il club di aviazione sia composto da stuntman in una pazza “gara degli uccelli”. La natura di un aliante può capovolgere alcune consuetudini, come scopre Tamaki quando Daisuke le chiede in modo diretto quanto pesa. Lei si indigna come una ragazza cattiva in un manga shojo, solo per scoprire che, se mente, i contrappesi dell’aliante potrebbero essere calcolati in modo fatale errato.
“Originariamente, doveva essere una serie TV”, ha dichiarato il regista Masaki Tachibana. “Ma dopo vari ripensamenti, è diventato un film, quindi ho dovuto consultare Natsuko [Takahashi, co-sceneggiatrice] su come ridurre cinque volumi di manga in 90 minuti. Abbiamo dovuto decidere quali capitoli mantenere e quali abbandonare, e come trasformare ciò che restava in un film coerente”.
Tachibana è stato più sincero nel descrivere, in un’intervista, alcune delle difficoltà che l’adattamento ha portato con sé. “È una storia sportiva, quindi non possiamo deviare troppo dalle regole del mondo reale. Ma gli alianti non hanno motori, quindi la competizione risulta un po’ piatta. Devi volare in sicurezza, quindi non hai la velocità e l’adrenalina di eventi come il Red Bull Air Race, che è una serie di prove aeree. Pertanto, ho dovuto prestare molta attenzione al delicato equilibrio tra fedeltà allo sport e fiction. Sembra che abbia scelto una trama in cui entrambi gli elementi potessero atterrare nel miglior modo possibile. Non ha senso prendere il divertimento della storia e scartare il suo realismo, ed è difficile decidere dove tracciare la linea”.
Tachibana accenna a una serie di problemi derivanti dal materiale disponibile. Gli alianti sono notoriamente silenziosi e privi di motore, il che significa niente rombo di motori, accelerazioni nitro o afterburners. Di conseguenza, il film si affida molto al potere dei silenzi nell’aria e alla colonna sonora di Shogo Kaida, che deve sostenere gran parte del peso solitamente assegnato agli effetti sonori. Il compositore, noto per i suoi lavori in live-action ma anche per l’anime 91 Days, fornisce una serie di brani orchestrali emozionanti per colmare questa mancanza.
